Contenu
- Qui était Neville Chamberlain?
- Jeunesse
- Figure politique de premier plan
- Premier ministre britannique et apaisement
Qui était Neville Chamberlain?
Neville Chamberlain a été Premier ministre britannique de 1937 à 1940 et est surtout connu pour sa politique "d'apaisement" vis-à-vis de l'Allemagne d'Adolf Hitler. Il signa les accords de Munich en 1938, cédant une région de la Tchécoslovaquie aux nazis. En 1939, la Grande-Bretagne déclara la guerre à l'Allemagne. Chamberlain, qui avait perdu son soutien politique, démissionna en 1940 et mourut quelques mois plus tard.
Jeunesse
Né à Birmingham, en Angleterre, le 18 mars 1869, Arthur Neville Chamberlain a été le chef de son pays au cours des années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale et les débuts de la guerre elle-même. Son père, Joseph, était un homme d’affaires prospère qui a occupé plusieurs postes au gouvernement, notamment celui de maire de Birmingham pendant un certain temps.
Chamberlain avait trois soeurs, Ethel, Ida et Hilda, ainsi que deux demi-frères et soeurs aînés, Beatrice et Austen, issus du premier mariage de son père. Il a fréquenté la Rugby School, puis le Mason College (maintenant l'Université de Birmingham). À l'âge de 21 ans, Chamberlain se rendit aux Bahamas pour y gérer un domaine pendant plusieurs années. Cette entreprise a finalement échoué, mais il s’est révélé être un gestionnaire et un homme d’affaires talentueux. Chamberlain a eu du succès dans les affaires après son retour en Angleterre.
Figure politique de premier plan
En 1911, Chamberlain est élu au conseil municipal de Birmingham, son premier poste politique. Il a épousé Anne Vere Cole la même année et le couple a finalement eu deux enfants ensemble, Dorothy et Francis. Chamberlain devint le maire de Birmingham en 1915. Très vite, il devint une figure de la scène politique nationale.
Chamberlain a été élu à la Chambre des communes en 1918 en tant que membre du Parti conservateur. Il a ensuite occupé le poste de ministre des Postes et de ministre de la Santé. Au milieu des années 1920, Chamberlain et son demi-frère, Austen, ont tous deux siégé au cabinet du premier ministre Stanley Baldwin.
En 1930, au cours d'une période de querelles entre membres du parti conservateur, Chamberlain devint brièvement président du parti, jusqu'à ce que Baldwin reprenne le contrôle. Il a ensuite utilisé ses talents pour les affaires économiques et commerciales en tant que chancelier de la République. Chamberlain a supervisé les politiques financières du pays pendant six ans.
Premier ministre britannique et apaisement
Chamberlain devint premier ministre de la Grande-Bretagne en 1937. Certains de ses premiers efforts visaient à améliorer la vie des travailleurs. La loi de 1937 sur les usines limitait le nombre d'heures de travail des enfants et des femmes. L'année suivante, Chamberlain a appuyé la loi sur les congés payés qui donne aux travailleurs une semaine de congé avec salaire. Cependant, son travail sur le front intérieur a rapidement été éclipsé par des problèmes croissants de relations étrangères.
Au lieu de contester les actes d'agression de l'Allemagne nazie, Chamberlain chercha des moyens de pacifier Adolf Hitler. Chamberlain signa le pacte de Munich en 1938, qui céda une partie de la Tchécoslovaquie à l'Allemagne. Certains ont émis l'hypothèse que son désir de maintenir la paix était quelque peu motivé par le fait que la Grande-Bretagne avait été dépassée par l'armée allemande à l'époque.
Chamberlain semblait avoir sous-estimé les ambitions de Hitler. En mars 1939, Hitler a violé le pacte de Munich en envahissant la Tchécoslovaquie. La Grande-Bretagne et la France ont accepté de protéger la Pologne plus tard ce mois-ci. Après que les forces hitlériennes eurent pénétré en Pologne en septembre, Chamberlain déclara officiellement la guerre à l'Allemagne. Cette déclaration intervient peu de temps après l'invasion, mais son léger retard à faire cette annonce a eu un impact négatif sur la popularité de Chamberlain.
Alors qu'il a vu la Grande-Bretagne à travers les premiers jours de la guerre, Chamberlain s'est retrouvé sur le déclin politique. Il démissionna le 10 mai 1940 et Winston Churchill lui succéda en tant que Premier ministre. Cependant, Chamberlain demeura membre du cabinet de Churchill. En octobre, cependant, il était trop malade du cancer pour continuer son travail. Chamberlain est décédé le 9 novembre 1940 à Heckfield (près de Reading), dans le Hampshire, en Angleterre.