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Louis Joliet était un explorateur canadien du 17ème siècle qui, aidé par les communautés amérindiennes, a exploré les origines du fleuve Mississippi.Synopsis
Né aux environs de 1645 à Québec, en Nouvelle-France, Louis Joliet poursuit des études religieuses et musicales jusqu'à ce qu'il décide, à l'âge adulte, de devenir commerçant de fourrures. En 1673, il entreprit un voyage avec le missionnaire Jacques Marquette le long du fleuve Mississippi, s'assurant avec des indications amérindiennes qu'il menait au golfe du Mexique. Joliet a ensuite effectué des expéditions vers la baie d'Hudson et la côte du Labrador.
Jeunesse
Louis Joliet (également orthographié "Jolliet") est né au milieu du XVIIe siècle dans ou à proximité de la colonie québécoise de Nouvelle-France composée de Marie d'Abancourt et de John Joliet. Baptisé le 21 septembre 1645, il entra enfant dans une école jésuite et se consacra aux études philosophiques et religieuses dans le but de devenir prêtre. Il a également étudié la musique, devenant un claveciniste qualifié et un organiste d'église. Cependant, il décida de quitter le séminaire à l'âge adulte et poursuivit à la place le commerce des fourrures.
Voyages en Amérique du Nord
En 1673, Joliet se lance dans une expédition privée avec le missionnaire et linguiste Jacques Marquette, afin de figurer parmi les premiers Européens à explorer ce que les Amérindiens ont appelé le fleuve "Mesipi" et à déterminer où il conduit, dans l'espoir de le découvrir. un passage en Asie. Après s'être retrouvés dans la région de Michilimackinac, les hommes ont commencé leur périple en canot le 17 mai 1673 pour se rendre à ce que l'on appelle le fleuve Mississippi. Un mois plus tard, ils sont tombés sur un village autochtone de la région de l'Illinois et ont été accueillis par le chef de la tribu, qui a envoyé son fils avec le groupe comme guide, ainsi qu'un tuyau de paix pour un futur passage en toute sécurité.
Poursuivant leur voyage dans la région de l'Arkansas River, ils tombèrent finalement sur une tribu autochtone prête à attaquer près de la région qui s'appellerait Saint-Louis. Après avoir vu la pipe de paix aux mains de Joliet, la tribu a emmené les explorateurs dans leur village et a révélé qu'il y avait des Européens armés plus loin dans le Mississippi. Joliet et Marquette ont compris qu'il s'agissait des colons espagnols installés dans le golfe du Mexique - en déduisant que le Mississippi l'avait mené et non en Asie - et ont donc décidé de faire demi-tour pour éviter les conflits et les capturer, après avoir également noté d'autres rivières situées à l'ouest. Sur le chemin du retour, le jeune guide autochtone a montré aux explorateurs un itinéraire plus court en empruntant la rivière Illinois, les hommes s'approchant du lac Michigan et des riches terres des Prairies. Marquette revint dans la région l'année suivante avec des projets de prosélytisme, mais mourut de la dysenterie.
De retour à Québec, Joliet se sépara de Marquette et, en 1674, emprunta un raccourci dans les rapides de Lachine, le long du Saint-Laurent. Son canot a chaviré, prenant la vie des passagers supplémentaires, y compris le fils du chef. Joliet a été sauvé par des pêcheurs après s'être accroché à un rocher pendant des heures. Perdant toutes ses cartes et ses journaux très détaillés, il recomposa quelques notes du voyage de mémoire, mais les notes récupérées de Marquette devinrent la ressource la plus fiable.
Des années plus tard
L'année suivante, Joliet épouse Claire-Françoise Bissot et s'investit plus activement dans la vie de l'église et de la communauté québécoise. Il retourna au commerce de la fourrure en 1676, ouvrant un commerce dans la région septentrionale du Saint-Laurent et travaillant également comme marchand dans l'archipel de Mingan. En 1679, à la demande des colons français, il entreprit une autre mission exploratoire consistant à examiner les relations commerciales entre les Anglais et les Amérindiens dans la région de la baie d'Hudson.
Vers la fin du 17ème siècle, Joliet était connu dans le monde entier pour ses expéditions, à partir desquelles des cartes régionales officielles avaient été créées. Joliet entreprit un autre voyage en 1694 pour faire des observations détaillées de la côte du Labrador et, en 1697, devint professeur d'hydrographie à l'Université du Québec. Il est mort en 1700.