Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Timide et inexpérimenté, George devient roi
- La révolution américaine
- Gloire et folie
- Décès
Synopsis
Membre de la dynastie Hanover, qui a gouverné l’Angleterre pendant près de deux siècles, George III a été roi de Grande-Bretagne durant certaines des années les plus tumultueuses de la nation, y compris celles de la guerre d’indépendance américaine. En 1788, la maladie entraîna une dépression mentale, mais il se rétablit brièvement, recouvrant popularité et admiration pour ses vertus et son leadership constant au cours de la Révolution française et des guerres napoléoniennes. En fin de compte, des crises de folie récurrentes ont amené le Parlement à régner sur son fils et George III a vécu ses dernières années avec des périodes de lucidité sporadiques jusqu'à sa mort en 1820.
Jeunesse
Né prématuré le 4 juin 1738 à Frederick, prince de Galles, et à la princesse Augusta de Saxe-Gotha, ce prince malade ne devait pas vivre et fut baptisé le même jour. À l’époque, il semblait improbable que George William Frederick devienne un jour le roi George III, le monarque anglais au pouvoir le plus ancien avant la reine Victoria et la reine Elizabeth II.
Le jeune George a été formé par des professeurs particuliers et, à 8 ans, il parlait anglais et allemand et allait bientôt apprendre le français. Instruit dans un large éventail de matières, il a montré un intérêt particulier pour les sciences naturelles. Très timide et réservé dans sa jeunesse, George a été fortement influencé par son principal mentor, le noble écossais John Stuart, troisième comte de Bute, qui a aidé le jeune prince à surmonter sa timidité et l'a conseillé sur de nombreuses questions personnelles et politiques.
À la mort de son père en 1751, George hérita du titre de duc d’Édimbourg. Trois semaines plus tard, son grand-père, George II, a nommé Prince de Galles Prince de Galles pour le laisser hériter du trône. Quand George a eu 18 ans, son grand-père l'a invité à vivre à St. James Place, mais Lord Bute l'a convaincu de rester chez lui pour vivre avec sa mère dominatrice, qui lui a inculqué ses valeurs morales strictes.
Timide et inexpérimenté, George devient roi
En 1760, le grand-père de George meurt subitement et le jeune homme de 22 ans devient roi. Un an plus tard, il épouse Charlotte Sophia de Mecklenburg-Strelitz. Bien que mariés le jour de leur rencontre, le couple a 50 ans de mariage et 15 enfants.
Mais en plus de la couronne, George a hérité d'une guerre mondiale, de conflits religieux et de problèmes sociaux changeants. Depuis 1754, la Grande-Bretagne et la France étaient engagées dans une escarmouche à la frontière nord-américaine qui avait débuté lorsqu'une milice coloniale britannique, autorisée par le lieutenant George Washington, avait attaqué le fort français Duquesne. Au cours de la guerre de sept ans qui s'ensuivit, George III fut étroitement conseillé par son premier ministre, Lord Bute, qui isola le jeune monarque inexpérimenté des principaux membres du Parlement. Cependant, en raison de son passé écossais et de sa conviction du droit divin du roi George III à gouverner, Bute a été décrié par d’autres membres du Parlement et a finalement été contraint de démissionner en raison de vives critiques de la presse et de sa prétendue implication dans un scandale sexuel impliquant la mère de George.
En 1763, George Grenville succéda à Bute au poste de Premier ministre du roi George. Alors que l'Empire était très endetté à la fin de la guerre de Sept Ans, Grenville considérait les colonies américaines comme une source de revenus. Il a estimé que, puisque les colonies avaient bénéficié de l'issue de la guerre et que des troupes britanniques étaient nécessaires en Amérique du Nord pour les protéger, elles devraient en assumer les coûts. Le roi George approuva le raisonnement et appuya l'Acte du sucre de 1764 et l'acte du Timbre de 1765. Mais dans les colonies, l'acte du Timbre fut scandalisé, méprisé et, pour certains percepteurs, de la violence. Des revendications de «pas de taxation sans représentation!» Ont retenti à Boston, dans le Massachusetts et, éventuellement, dans d'autres villes coloniales.
La révolution américaine
Bien que le Stamp Act ait été abrogé, le Parlement adopta le Declaratory Act en 1766, déclarant que les colonies étaient subordonnées au Parlement et soumises au droit britannique. Le Parlement a ensuite adopté d'autres lois fiscales. Tandis que les manifestations dans les colonies se propageaient, les seigneurs Edmund Burke et William Pitt l'Ancien s'opposèrent à l'imposition de taxes sur les colonies, jugeant qu'il était peu pratique, alléguant que la distance et la difficulté à créer des collections étaient trop grandes. Au milieu de toutes ces dissensions politiques, le roi George III a poussé le Parlement à adopter la loi sur les mariages royaux. Anglican dévot, le roi fut consterné par le comportement de son frère adultère, le prince Henry, et l'acte rendit illégal le mariage d'un membre de la famille royale sans la permission du monarque.
En 1775, de nombreux colons en avaient assez de la portée excessive du Parlement. Inspirés par les philosophes des Lumières John Locke et Jean Jacques Rousseau, les colons ont formé le Deuxième Congrès continental et ont exprimé leurs sentiments dans une déclaration d'indépendance. Bien que le Parlement ait conçu et adopté les lois, le roi était la cible exclusive des griefs des colons. En 1779, de nombreux responsables britanniques ont compris que la guerre était une cause perdue, bien que le roi ait continué à insister sur le fait qu'il fallait la mener pour éviter de récompenser la désobéissance. Le 19 octobre 1781, les forces françaises et américaines combinées encerclent l'armée britannique à Yorktown, mettant fin à toute chance de victoire britannique. Le traité de Paris de 1783 assura l’indépendance de l’Amérique.
Gloire et folie
Le roi George III ne s’est jamais complètement remis, politiquement ou personnellement, de la perte des colonies américaines. Pendant de nombreuses années, il a ruminé sur la perte des colonies et est tombé en disgrâce auprès du public britannique pour avoir prolongé la guerre. Pourtant, en 1783, il réussit à faire triompher la catastrophe chez lui en s'opposant à un plan de puissants ministres au Parlement visant à réformer la Compagnie des Indes orientales. Bien que le roi ait initialement soutenu la réforme, il a vu dans ce stratagème un moyen de renforcer la corruption du Parlement. Il a fait savoir que tout ministre qui soutiendrait ce plan deviendrait son ennemi. La facture a finalement été défaite et le roi George a retrouvé une partie de sa popularité auprès du peuple britannique.
En 1788, toutefois, le roi connut un épisode de folie, vraisemblablement causé par une maladie génétique, la porphyrie, bien que certains historiens contestent ce diagnostic. Bien que la maladie revienne finalement, George III se rétablit l’année suivante et, en partenariat avec son premier ministre William Pitt the Younger, mène une autre guerre contre la France, l’ascension et la chute de Napoléon et l’incorporation de l’Irlande au Royaume-Uni.
Décès
En 1811, des tragédies familiales personnelles et les pressions exercées par le pouvoir provoquèrent le retour de la folie du roi George. Faible et aveugle, il était évident que le roi ne pouvait plus remplir ses fonctions. Le Parlement a adopté la loi sur la régence et, finalement, le destin de l’empire est tombé sur son fils aîné, Prince George, qui a été placé dans la position peu enviable de devoir gouverner selon la volonté de plus en plus erratique de son père. George III connut de brefs intervalles de lucidité jusqu'à sa mort au château de Windsor le 29 janvier 1820.
