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Johnny Appleseed est un héros folklorique basé sur le pépiniériste John Chapman, qui a créé des vergers dans le Midwest américain.Qui était Johnny Appleseed?
John Chapman était un pépiniériste frontalier excentrique qui a créé des vergers dans tout le Midwest américain. Il est devenu la base du héros folklorique Johnny Appleseed, qui a fait l'objet d'innombrables histoires, films et œuvres d'art.
Jeunesse
John Chapman, mieux connu sous le nom de Johnny Appleseed, est né à Leominster, dans le Massachusetts, le 26 septembre 1774. Son père, Nathaniel Chapman, a combattu comme minutier à la bataille de Concord, puis a servi dans l'armée continentale sous les ordres du général George Washington. En juillet 1776, alors que son mari était en guerre, Elizabeth Chapman est décédée en couches. Nathaniel est rentré chez lui et s'est remarié peu de temps après. Lui et sa nouvelle épouse, Lucy Cooley, ont eu ensemble 10 enfants.
On sait peu de choses sur la jeunesse de Chapman. Il a peut-être d'abord voyagé vers l'ouest avec son frère dans l'Ohio, où il a rencontré le reste de sa famille en 1805. Il est probable que Nathaniel, un agriculteur, a encouragé son fils à devenir un verger, ce qui l'a incité à faire un apprentissage dans cette région. En 1812, Chapman travaillait de manière indépendante comme verger et pépiniériste.
Carrière
Chapman a beaucoup voyagé, notamment en Pennsylvanie et dans l’Ohio, dans l’exercice de sa profession. Bien que la légende de Johnny Appleseed suggère que sa plantation était aléatoire, il existait en fait une base économique solide pour le comportement de Chapman. Il créa des pépinières et revint après plusieurs années vendre le verger et les terres environnantes.
Les arbres plantés par Chapman avaient plusieurs objectifs, bien qu'ils ne produisissent pas de fruits comestibles. Les petites pommes à tarte produites par ses vergers étaient principalement utiles pour la fabrication de cidre et de pommier. Les vergers servaient également l’objet juridique essentiel d’établir des revendications territoriales le long de la frontière. En conséquence, Chapman possédait environ 1 200 acres de précieuses terres au moment de son décès.
Croyances
Chapman était un adepte de la New Church, également connue sous le nom de Church of Swedenborg. Il a répandu sa foi en voyageant pour établir des vergers, prêchant à la fois aux peuples anglo-américains et autochtones qu'il a rencontrés en chemin.
Parmi les excentricités de Chapman, il y avait une garde-robe usée, qui n'incluait souvent pas de chaussures ni de chapeau en étain. Il était un fervent partisan des droits des animaux et dénonçait la cruauté envers tous les êtres vivants, y compris les insectes. Il était végétarien dans ses dernières années. Chapman ne croyait pas au mariage et espérait être récompensé au ciel pour son abstinence.
Mort et légende
Le lieu et l'heure exacts de la mort de Chapman font l'objet de litiges. Des sources du XIXe siècle suggèrent qu'il est décédé à l'été de 1845 à Fort Wayne, dans l'Indiana, bien que des sources contemporaines citent souvent le 18 mars 1845 comme date de son décès.
Après sa mort, l'image de Chapman est devenue le héros folklorique pionnier Johnny Appleseed. Les festivals et les statues Johnny Appleseed parsèment le nord-est et le Midwest des États-Unis à ce jour, et Johnny Appleseed est le héros folklorique officiel du Massachusetts. Le personnage a été au centre d'innombrables livres, films et histoires pour enfants depuis la période de la guerre de Sécession.
La légende de Johnny Appleseed diffère de la vie du chapman historique à plusieurs égards. Tandis que Chapman plantait de manière stratégique dans un but lucratif, le personnage de Johnny Appleseed semait des graines au hasard et sans intérêt commercial. Le fait que les récoltes de Chapman étaient généralement utilisées pour produire de l'alcool était également exclu de la légende de Johnny Appleseed. En dépit de ces divergences par rapport aux archives historiques, le caractère de Johnny Appleseed témoigne d'un intérêt pour le règlement frontalier pendant une période d'expansion dans l'extrême ouest du continent.