Contenu
- Qui était John Hancock?
- Jeunesse
- Troubles dans les colonies
- Signes Déclaration d'Indépendance
- Devient gouverneur du Massachusetts
- Décès
Qui était John Hancock?
Né le 23 janvier 1737 à Braintree (dans l’actuelle ville de Quincy) dans le Massachusetts, John Hancock a hérité d’un commerce florissant à Boston et deviendrait, avec Samuel Adams, une figure majeure de l’agitation coloniale contre le régime britannique. Il fut le premier à signer la déclaration d'indépendance et serait plus tard élu premier gouverneur du Massachusetts. Il a également été accusé de mauvaise gestion financière.
Jeunesse
Hancock est né le 23 janvier 1737 à Braintree (dans l’actuelle ville de Quincy), dans le Massachusetts, de Mary Hawke et de son aîné John Hancock, qui était membre du clergé. L'aîné Hancock est décédé alors que John était un enfant et sa mère l'a emmené vivre avec ses frères et sœurs à Lexington. Elle a ensuite envoyé John vivre chez Lydia et Thomas Hancock, sa tante et son oncle. Le couple n'avait pas d'enfants et a donc adopté le garçon.
Thomas était un riche marchand qui possédait une entreprise de transport extrêmement prospère. John poursuivit ses études au Harvard College, alma mater de son père, qui obtint son diplôme en 1754 et travailla par la suite avec son oncle. En 1759, John s'aventura à Londres et y passa un séjour, puis retourna dans les colonies en 1761. La santé de son oncle se détériorait et à la mort de Thomas en 1764, John hérita de l'entreprise et de la succession de la famille.
Troubles dans les colonies
Hancock - qui aurait maintenu un style de vie somptueux et faisait souvent face à de vives critiques pour son exorbitance - deviendrait une figure majeure de la révolution américaine. Au milieu des années 1760, il remporta deux postes politiques consécutifs, d'abord à Boston, puis à la gestion des affaires, puis à la législature coloniale. Il est entré en politique à un moment où les colonialistes américains étaient de plus en plus agités par la réglementation et les restrictions fiscales imposées par le Parlement britannique, Hancock étant devenu inextricablement impliqué en raison de ses activités d'import-export.
Protestant les règlements financiers comme le Stamp Act et les obligations de Townshend, Hancock a réprimé des actes de protestation publics. Pour éviter les taxes britanniques, Hancock aurait également pris la contrebande de marchandises à bord de ses navires. En 1768, le navire de Hancock, le Liberty, fut saisi par les autorités britanniques, qui déclarèrent que le marchand n'avait pas acquitté les frais requis pour ses importations. Hancock a été condamné à une lourde amende et traduit devant un tribunal. Ces actions ont à leur tour provoqué la violence de la foule dans les rues de Boston et ont finalement conduit les autorités britanniques à faire appel aux forces militaires.
En 1770, après le massacre de Boston, où les troupes britanniques ont tiré sur une foule sans armes correspondantes, Hancock a présidé le comité qui a demandé le retrait des forces britanniques. Après une période de relations transatlantiques améliorées, Boston redevint un site instable avec le Tea Act de 1773, avec l'aide de Hancock pour organiser des manifestations. Lui, avec son confrère agitateur et législateur de la Nouvelle-Angleterre, Samuel Adams, était de plus en plus considéré par le gouvernement britannique comme une source de violence majeure.
Signes Déclaration d'Indépendance
En 1774, Hancock fut nommé chef du délégué du Massachusetts au deuxième Congrès continental, qui se réunirait l'année suivante à Philadelphie. Pourtant, Hancock et Adams ont été chassés par le général britannique Thomas Gage. Les deux hommes ont été avertis par Paul Revere lors de sa célèbre promenade nocturne du 18 avril 1775, criant que les forces britanniques étaient en route. Hancock et Adams ont fui Lexington, où ils résidaient, pour finalement se rendre à Philadelphie.
Le congrès s'est réuni en mai 1775. George Washington a été nommé chef de l'armée continentale et Hancock a été nommé président du congrès. Hancock apporterait un soutien financier à l'effort de guerre américain à venir, alors que son rôle à la présidence serait davantage une position de proue, les décisions du Congrès étant généralement prises par le biais de comités. En août de la même année, il épousa Dorothy Quincy, également issue d'une famille de marchands. La fortune des affaires de Hancock à cette époque s’était considérablement réduite.
Hancock devint le premier représentant à signer la Déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776, un document affirmant que les treize États américains étaient libres de la domination britannique. Hancock a laissé une signature importante avec fleuron; l'idée de laisser son "John Hancock" sur papier a encore un sens.
Devient gouverneur du Massachusetts
Hancock démissionna de ses fonctions de président du Congrès continental en 1777, invoquant des problèmes de santé, bien qu'il en fût toujours membre. Au cours de la même année, il fut également accusé par Harvard de mauvaise gestion des fonds institutionnels, car il occupait le poste de trésorier depuis 1773; Hancock a été obligé d'émettre un remboursement important. Puis, en 1778, travaillant avec la marine française, il mènera une campagne militaire infructueuse pour reprendre Newport, dans le Rhode Island, des Britanniques.
En 1780, Hancock remporta les élections pour devenir le premier gouverneur du Massachusetts. Il a exercé ses fonctions jusqu'en 1785, date à laquelle il a démissionné, invoquant à nouveau une mauvaise santé. Cependant, sa démission coïncidait également avec la prochaine rébellion de Shay, un soulèvement de citoyens endettés, endettés par la dette, qui protestaient contre les hautes taxes gouvernementales et les réglementations étatiques. On pensait que Hancock avait mal géré l'économie du Massachusetts, mais il fut réélu au poste de gouverneur en 1787.
L’année suivante, Hancock a également remporté la présidence de la convention de son État, qui visait à ratifier la Constitution américaine. Hancock a finalement poussé à une approbation constitutionnelle en dépit de certaines réserves initiales, et a également présenté des amendements approuvés par le parti fédéraliste. Le nom de Hancock figurait dans la liste des candidats lors de la première élection présidentielle américaine, bien qu’il ait remporté une petite part des suffrages.
Décès
Hancock est décédé le 8 octobre 1793 alors qu'il était gouverneur. Il a été enterré à Boston, Massachusetts.