Contenu
Gagnant de quatre championnats de la série de la Coupe NASCAR en sept ans, Jeff Gordon a contribué à transformer la course automobile en un sport américain traditionnel.Synopsis
Né le 4 août 1971 à Vallejo en Californie, Jeff Gordon a commencé la compétition automobile à l'âge de cinq ans. Il a décroché quatre titres de champion de la série après avoir rejoint le meilleur circuit de la NASCAR en 1992. Sa popularité a contribué à étendre l'attrait de ce sport auprès d'un public grand public. Parmi les meneurs de tous les temps de la NASCAR, Gordon a annoncé qu'il se retirait de la course à temps plein au début de 2015.
Enfance et début de carrière
Jeffrey Michael Gordon est né le 4 août 1971 à Vallejo en Californie. Les parents Will et Carol ont divorcé peu de temps après sa naissance et Carol a commencé à fréquenter un collègue, John Bickford, qui a stimulé l'intérêt de Gordon pour la course automobile avant de devenir son beau-père. Gordon a commencé à faire du BMX à l'âge de quatre ans. L'année suivante, il a glissé au volant d'un quart-quart pour sa première expérience de conduite compétitive. Il a remporté le championnat national quart-midget à l'âge de 8 et 10 ans et a continué à dominer les enfants plus âgés dans les épreuves de karting. Quand Gordon avait 13 ans, la famille s’est installée à Pittsboro, dans l’Indiana, afin de pouvoir piloter des voitures puissantes sans l’obstacle d’un âge minimum. Après avoir rejoint le United States Auto Club à 16 ans, il a remporté le championnat national midget de l'organisation à 19 ans et le titre de champion d'argent de la couronne l'année suivante.
NASCAR Stardom
Intéressé par les stock-cars, Gordon a eu la chance de courir pour son propriétaire Hugh Connerty dans la série Busch Grand National de NASCAR en 1990. Il a rejoint l’équipe de Bill Davis l’année suivante, sa première sur le circuit à plein temps, et a été nommé Rookie of l'année.
Gordon a rapidement attiré l'attention du propriétaire Rick Hendrick, qui s'est émerveillé du contrôle de son véhicule par le jeune conducteur. Gordon a signé avec Hendrick en mai 1992 et il a fait ses débuts au Winston Cup Series en novembre dans ce qui s’est avéré être la dernière course NASCAR de la légende de l’automobile Richard Petty.
Nommé recrue de l'année de la Coupe Winston en 1993, Gordon a remporté les victoires du Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway et du Brickyard 400 au Indianapolis Motor Speedway en 1994. Le chef d'équipe, Ray Evernham, et ses "Rainbow Warriors" Garder la Chevrolet DuPont n ° 24 en pleine forme, Gordon a remporté son premier championnat de la série en 1995.
Sobre et poli devant une caméra, Gordon a contribué à transformer le sport automobile en spectacle régional en sport traditionnel. Son image de marque a trompé la vieille garde de la course, mais même les critiques ont dû reconnaître son immense talent. Gordon est devenu le plus jeune pilote à avoir triomphé au Daytona 500 en 1997 et égalé un record moderne avec 13 victoires en 1998, terminant les deux années en tant que champion de la série. Il a décroché un quatrième titre en 2001 avec son nouveau chef d’équipe, Robbie Loomis, qui a mené à une incroyable séquence qui a donné lieu à 56 victoires en sept ans.
Un cinquième championnat s’est avéré insaisissable, mais Gordon a continué de figurer dans l’élite de NASCAR. Il a remporté son troisième Daytona 500 en 2005 et, en 2007, il a accumulé un record moderne de 30 fois dans le top 10, en route pour une seconde place au classement. Rongé par les problèmes de dos en 2008, le pilote vétéran s'est montré plus que capable de suivre les jeunes flingues du sport en 2014, remportant un cinquième record du Brickyard 400 sur ses quatre victoires.
Malgré son récent succès, Gordon a annoncé en janvier 2015 que la saison à venir serait sa dernière en tant que pilote NASCAR à temps plein. À ce moment-là, ses 92 victoires en carrière étaient la troisième plus importante de tous les temps, et ses quatre championnats se classaient quatrièmes.
Vie privée
Le célèbre chauffeur a lancé la Fondation Jeff Gordon pour les enfants en 1999 pour aider à financer la recherche sur le cancer pédiatrique. En 2006, il a ouvert l’hôpital Jeff Gordon pour enfants à Concord, en Caroline du Nord.
Précédemment marié à Brooke Sealey, une ancienne Miss Winston, Gordon a épousé la mannequin belge Ingrid Vandebosch en 2006. Ils ont deux enfants, Ella et Leo.