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George Mason était un patriote américain qui a participé à la Révolution américaine et à la Convention constitutionnelle et qui a joué un rôle déterminant dans la rédaction du Bill of Rights.Synopsis
George Mason est né dans une ferme du comté de Fairfax, en Virginie, le 11 décembre 1725. Il a dirigé les patriotes de la Virginie pendant la révolution américaine et son concept de droits inaliénables a influencé la déclaration d'indépendance de Thomas Jefferson. En tant que membre de la Convention constitutionnelle, Mason a plaidé pour un gouvernement local fort et un gouvernement central faible. Cela a conduit à l'adoption de la Charte des droits.
Premières années
George Mason IV est né le 11 décembre 1725 à Dogue's Neck, en Virginie (comté de Fairfax, aujourd’hui), fils de George Mason III et d’Ann Thomson Mason. À l'âge de 10 ans, le père de Mason est décédé. Il a été élevé en partie par son oncle, John Mercer, qui disposerait d'une bibliothèque de 1 500 volumes, ce qui aurait eu un effet influent sur Mason. Propriétaire local (et voisin de George Washington), Mason a commencé très tôt à s'intéresser aux affaires locales. À l'âge de 23 ans, il s'est présenté à une élection pour siéger à la Chambre des Bourgues, mais a perdu.
Fonction publique
Malgré sa santé généralement mauvaise et son désir de rester à l'abri des regards du public, Mason occupa le siège pour lequel il s'était déjà présenté mais qui n'avait pas été capturé à la House of Burgesses (1759), représentant le comté de Fairfax. Bien ancré dans la région, l’année suivante, Mason construisit son manoir, Gunston Hall, à Dogue's Neck, en Virginie, où il vit avec sa femme, Ann, jusqu’à sa mort prématurée. En 1773, Ann Mason est décédée des suites de complications consécutives à la naissance des onzième et douzième enfants du couple, des jumeaux morts eux-mêmes alors qu'ils étaient encore enfants.
La révolution et au-delà
Lorsque la révolution américaine a commencé, Mason était un chef de file des patriotes de Virginie et a ensuite rédigé la constitution de l'État. Ce document renfermerait les pépins des problèmes ultérieurs qu’il aurait avec la constitution américaine, en ce sens que les premiers droits reconnus dans la constitution de la Virginie seraient au nom de l’individu, ce que Mason jugerait plus tard dépourvu dans la constitution des États-Unis.
Pendant ce temps (1787), Mason était également un délégué de la Virginie (George Washington et James Madison en étaient d'autres) à la Convention constitutionnelle de Philadelphie, où, malgré son état de santé médiocre, il exerça une influence considérable sur la composition de la Constitution.
Le modèle de maçon pour la constitution de Virginie a rapidement été adopté par la plupart des États. Il a également été transféré en partie et sous une forme diluée dans la constitution américaine. À la Convention constitutionnelle, Mason s'opposa vigoureusement à la disposition qui permettait la poursuite de la traite négrière jusqu'en 1808 (bien qu'il fût lui-même un esclavagiste), qualifiant la traite négrière de "scandaleuse pour l'homme". Il pensait également que le document était généralement injuste envers les préoccupations du Sud.
Ce qui distingue vraiment Mason des autres pères fondateurs, et ce qui le tient dans un sens moins connu que beaucoup d'autres, c'est qu'il s'est également opposé avec véhémence aux pouvoirs accordés au nouveau gouvernement, qu'il considérait comme mal définis et trop zélés. (En fait, il a dit: "Je préférerais me couper la main droite plutôt que de la soumettre à la Constitution telle qu'elle est actuellement.")
Dans son État d'origine, la Virginie, il s'est opposé à la ratification du dernier projet de constitution américaine et ne l'a jamais signée. Ses critiques sur les droits accordés au gouvernement fédéral sur le peuple et les États ont contribué à la rédaction de la Déclaration des droits sous forme d'addendum à la Constitution (bien que son idée antérieure d'une déclaration des droits ait été rejetée). La Constitution fut approuvée par 89 voix contre 79 en septembre 1787 (Mason retourna à Gunston Hall peu après) et fut appliquée le 4 mars 1789.
En décembre 1791, le Bill of Rights des États-Unis fut ratifié, apaisant les préoccupations de Mason concernant les droits de l'individu, qui mourut moins d'un an plus tard.