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La poète et oratrice Frances E.W. Harper, enfant de deux parents noirs libres, a plaidé publiquement en faveur de l'abolition et de l'éducation par le biais de discours et de publications.Synopsis
Frances E.W. Harper est née en 1825 à Baltimore, dans le Maryland. Elle a pu aller à l'école en tant que fille de parents noirs libres. Son premier recueil de poèmes, Feuilles de forêt, a été publié vers 1845. La présentation de son discours public intitulé «L’éducation et l’élévation de la race des couleurs» a donné lieu à une tournée de conférences de deux ans pour la Société anti-esclavage. Elle est décédée à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 1911.
Jeunesse
Née Frances Ellen Watkins le 24 septembre 1825 à Baltimore, Maryland, Frances E.W. Harper était un important poète et écrivain afro-américain. Elle était également une ardente militante des mouvements abolitionnistes et des droits des femmes. Après avoir perdu sa mère très jeune, Harper a été élevée par une tante. Elle a également fréquenté une école pour enfants afro-américains dirigée par son oncle, le révérend William Watkins.
Lumineuse et talentueuse, Harper a commencé à écrire de la poésie dans sa jeunesse. Après avoir terminé ses études, elle a continué à écrire tout en travaillant pour une famille Quaker. En 1845, Harper publia son premier recueil de poèmes intitulé Feuilles de forêt. Elle a déménagé dans l'Ohio cinq ans plus tard pour enseigner des compétences domestiques, telles que la couture, à Union Seminary. L'école était dirigée par le principal abolitionniste John Brown. Harper se consacra à la cause abolitionniste quelques années plus tard après que son État d'origine, le Maryland, eut adopté une loi sur les esclaves fugitifs. Cette loi permettait même aux Noirs libres, tels que Harper, d'être arrêtés et vendus comme esclaves.
Écrivain et activiste
Harper a publié en 1854 Poèmes de sujets divers, qui présentait l’une de ses œuvres les plus célèbres, "Enterrez-moi dans un pays libre". Elle est également devenue une conférencière très demandée au nom du mouvement abolitionniste, notamment avec Frederick Douglass, William Garrison, Lucretia Mott et Lucy Stone.
Harper est entré dans l'histoire littéraire en 1859 avec la publication de "Two Offers". Avec ce travail, elle est devenue la première écrivaine afro-américaine à publier une nouvelle. L'année suivante, elle épouse Fenton Harper, qui a eu plusieurs enfants d'un mariage précédent. Harper s'est retirée de la vie publique, choisissant de vivre avec son mari et ses enfants dans l'Ohio. En 1862, elle a donné naissance à une fille, Mary.
En 1864, Harper retourna dans le circuit des conférences après le décès de son mari. Elle a également produit plusieurs poèmes longs peu de temps après, notamment Moïse: une histoire du Nil (1869) et Esquisses de la vie méridionale (1872), qui a exploré ses expériences lors de la reconstruction.
Harper a publié son roman le plus célèbre Iola Leroy en 1892. Quatre ans plus tard, elle a cofondé l'Association nationale des femmes de couleur avec Ida Wells-Barnett, Harriet Tubman et plusieurs autres. L'organisation a cherché à améliorer la vie et à faire progresser les droits des femmes afro-américaines.
Dernières années
Au tournant du siècle, Harper commença à réduire ses activités, même si elle œuvrait toujours pour soutenir des causes telles que le suffrage des femmes et des organisations telles que la NACW et le Women's Christian Temperance Union. Harper est décédé d'une insuffisance cardiaque le 22 février 1911 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Elle a été enterrée à côté de sa fille, Mary, au cimetière Eden.