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Edith Bouvier Beale ("Little Edie") était une cousine excentrique de Jacqueline Kennedy Onassis. Elle est devenue une figure culte et une icône de la mode après son apparition dans le documentaire Grey Gardens.Synopsis
Edith Bouvier Beale est née le 7 novembre 1917 à New York. Cousine de la Première Dame, Jacqueline Kennedy Onassis, la jeune Beale, surnommée "Little Edie" - était une mondaine et un modèle. La mère de Beale a souffert d'une série de problèmes familiaux et financiers, aussi la mère et la fille appauvries se sont-elles retirées dans leur domaine, qui est tombé dans un délabrement extrême. Un documentaire de 1975 intitulé Gray Gardens fait de la paire des figures de culte et des icônes de la mode. "Little Edie" est décédé en 2002.
Jeunesse
Edith Bouvier Beale est née le 7 novembre 1917 à New York, New York. Elle est l'aînée des trois enfants de Phelan et Edith Ewing Beale. Un cousin germain de Jacqueline (Bouvier) Kennedy Onassis, "Little Edie", comme elle était connue, ne connaissait que la richesse. Les Bouviers ont gagné leur fortune à Wall Street et en droit, ouvrant la voie à un style de vie qui permet à Little Edie et à ses deux frères de vivre une enfance qui a rebondi entre Manhattan et les Hamptons. Au début des années 1920, le père d'Edie a déménagé la famille dans une nouvelle résidence d'été appelée Grey Gardens, un manoir spectaculaire de 28 pièces offrant une vue sur l'eau.
Comme sa mère, une créatrice qui rêvait de devenir chanteuse, Edie Beale avait des aspirations artistiques. À l'âge de 9 ans, un de ses poèmes a été publié dans un magazine local de New York, suscitant l'envie de devenir écrivain. Pourtant, son véritable amour, malgré les profondes objections de son père, était pour la scène - quelque chose qui était presque certainement alimenté par sa relation avec sa mère.
À l'âge de 11 ans, Edie Beale a été retirée de l'école pendant deux ans par Big Edie pour une maladie respiratoire. Au lieu de travailler en classe, la petite Edie se promenait presque tous les jours au cinéma ou au théâtre avec sa mère.
Blonde, aux yeux bleus et grande, Edie Beale était une beauté "dépassant même le charme noir de Jacqueline", se souvient son cousin, John H. Davis. En 1934, la même année, elle fréquente l'école d'arrivée de Miss Porter à Farmington, dans le Connecticut, avec Edie Beale sur le modèle de Macy's. Deux ans plus tard, sa soirée débutante à New York était couverte par Le New York Times. Elle a également participé à des défilés de mode à East Hampton, et au début de sa vingtaine, Edie Beale avait gagné le surnom de "Body Beautiful". Elle a fréquenté Howard Hughes et aurait rejeté les propositions de mariage du frère aîné de John Kennedy, Joe Jr., et du millionnaire J. Paul Getty.
En tant que jeune adulte, Edie Beale a élu domicile au Barbizon Hotel de New York, un hôtel résidentiel destiné aux femmes souhaitant être actrices ou modèles. Comme Edie Beale le dira plus tard, ce fut un moment propice pour elle. Selon Edie, il y avait encore beaucoup de travail de modélisation à faire et dans le temps, des offres de films des studios MGM et Paramount.
Problèmes de famille
Les feux de la rampe, cependant, devraient attendre. Au milieu des années 1930, Phelan Beale avait quitté la mère d'Edie pour une femme plus jeune. Le divorce éventuel du couple a donné à Big Edie Gray Gardens une pension alimentaire pour enfants et pas grand-chose d'autre. Pour maintenir le foyer en vie, Edie Ewing Beale s'est appuyée sur son père pour obtenir une aide financière et a vendu des souvenirs de famille.
Seule, sans un mari pour tenter de la traîner aux cocktails de Hampton, elle n'avait aucun intérêt à y assister, mais les aspirations de Big Edie en matière de chant se sont renforcées. Elle fréquentait les clubs et avait même enregistré quelques chansons. En 1942, elle se présente tard au mariage de son fils, habillée en chanteuse d'opéra. Son père, le "major" John Vernou Bouvier, Jr. fut consterné et la retira bientôt de son testament.
Sans l'argent pour subvenir aux besoins de sa maison, la vie d'Edie Ewing Beal à Grey Gardens s'est détériorée. En 1952, à l’appel de Big Edie, Little Edie rentre chez elle à New York pour s’occuper de sa mère. Elle ne partira plus avant la mort de Big Edie en 1977.
Mode de vie reclusif
Au cours des deux décennies suivantes, Edie Beale et sa mère devinrent de plus en plus solitaires, s'aventurant rarement en dehors de leur propriété. Gray Gardens elle-même a continué à baisser, devenant le domaine des chats errants - des estimations ultérieures feraient monter le nombre à 300 - et des ratons laveurs, qu'Edie Beale prenait soin de nourrir régulièrement. Les factures sont restées impayées et les deux femmes ont en partie cédé à la nourriture pour chat. Dans une photographie mémorable, Edie Beale se tient devant un tas de boîtes de conserves pour chat jetées, mesurant plusieurs pieds de hauteur. L'extérieur de la propriété a également changé; des arbres, des arbustes et des vignes négligés se sont rapprochés de la maison.
À l'automne 1971, des fonctionnaires du comté armés d'un mandat de perquisition s'installèrent dans Grey Gardens. Ils ont informé Edie Beale et sa mère que leur maison était «impropre à l'habitation humaine» et menacée d'expulsion. L'histoire et les liens familiaux entre les deux femmes et Jacqueline Kennedy Onassis ont pris feu avec la presse. le New York Post titra le titre: "La tante de Jackie: Clean Up Mansion".
Big Edie et Little Edie ont protesté contre les menaces, qualifiant la visite de responsables du comté de "raid" et de "ville méchante et républicaine". "Nous sommes des artistes contre les bureaucrates", a déclaré Edie Beale. "Opérette française de ma mère. Je danse, j'écris de la poésie, je dessine. Mais cela ne veut pas dire que nous sommes fous." En fin de compte, Jacqueline Kennedy Onassis est intervenue avec son carnet de chèques, déboursant 25 000 $ pour nettoyer les lieux, à la condition que sa tante et son cousin puissent rester chez eux.
Gray Gardens
À l'automne de 1973, les cinéastes David et Albert Maysles ont commencé à tourner leur documentaire sur Edie Beale et sa mère. Le film, sorti en 1975 avec un grand succès, montrait un Grey Gardens qui était pratiquement revenu à sa misère avant le nettoyage. Mais le public et la plupart des critiques se sont tournés vers l'unique Beales. Au milieu de la corbeille et des chats, la petite Edie se promena en talons hauts, dansant devant la caméra alors qu'elle se lamentait sur ses chances manquées d'être une célébrité.
Le style d'Edie Beale était également un élément populaire du film, en particulier l'enveloppe de tête improvisée - serviettes, chemises et foulards - qu'elle ornait constamment de la tête. Les revêtements n'étaient pas conçus pour le style, mais pour dissimuler la perte de cheveux due à l'alopécie qu'elle a développée au début de la vingtaine. L'effet, cependant, était un regard qui a gagné l'adulation. Calvin Klein aurait affirmé que le look de Little Edie avait influencé certaines de ses créations. En 1997, Bazar de Harper a produit une série de photos inspirée des créations de vêtements d’Edie Beale.
Des années plus tard
Après le décès de sa mère en février 1977, Edie Beale a quitté Gray Gardens pour New York, où elle a couru un court passage comme chanteuse de cabaret dans un club de Greenwich Village. Elle a chanté, dansé et a répondu aux questions du public sur sa vie. La petite Edie a écarté toute idée qu'elle était exploitée. "C’est quelque chose que je prévois depuis que j’ai 19 ans", at-elle déclaré. "Je me fiche de ce qu'ils disent de moi - je vais juste m'amuser."
En 1979, Edie Beale a vendu Gray Gardens à Washington Post les rédacteurs en chef Ben Bradlee et Sally Quinn pour un peu plus de 220 000 $ et une promesse du couple de le restaurer. Finalement, Little Edie a déménagé en Floride, où elle a loué un appartement à Bal Harbour. Elle y mourut le 14 janvier 2002. Elle avait 84 ans.
Gray Gardens et la vie qu'Edie Beale et sa mère y ont menée ont continué à perdurer. Au cours des dernières années, de nouveaux documents sur les femmes ont été produits, notamment une version DVD de 2006 de Les Beales de Grey Gardens présentant plus de 90 minutes de matériel découpé tiré du documentaire original des frères Maysles.
En outre, Edie Beal et la vie de sa mère ont inspiré une comédie musicale à Broadway récompensée par trois Tony Awards en 2007, ainsi que par une production de HBO en 2009 mettant en vedette Drew Barrymore dans le rôle de Little Edie et Jessica Lange dans le rôle de Big Edie. Finalement, le documentaire de 1975, qui en 2003 Divertissement hebdomadaire classé parmi les 50 meilleurs films cultes de tous les temps, Edie Beale et sa mère ont acquis le genre de gloire qu’elles désiraient depuis toujours.