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Dorothea Lange était une photographe dont les portraits de paysans déplacés au cours de la Grande Dépression ont grandement influencé la photographie documentaire ultérieure.Synopsis
Durant la Grande Dépression, Dorothea Lange a photographié les chômeurs qui erraient dans les rues. Ses photographies de travailleurs migrants étaient souvent présentées avec des légendes reprenant les paroles des travailleurs eux-mêmes. La première exposition de Lange, tenue en 1934, a établi sa réputation de photographe documentaire de talent. En 1940, elle a reçu la bourse Guggenheim.
Premières années
Dorothea Lange est née Dorothea Nutzhorn le 26 mai 1895 à Hoboken, dans le New Jersey. Son père, Heinrich Nutzhorn, était avocat et sa mère, Johanna, est restée à la maison pour élever Dorothea et son frère, Martin.
À l'âge de 7 ans, Dorothea a contracté la polio qui lui a laissé une jambe et un pied nettement affaiblis. Plus tard, cependant, elle se sentirait presque reconnaissante des effets de la maladie sur sa vie. «C’était la chose la plus importante qui me soit arrivée, elle m’a formé, guidé, instruit, aidé et humilié», at-elle déclaré.
Juste avant que Dorothea atteigne son adolescence, ses parents ont divorcé. Dorothea a de plus en plus accusé son père de la séparation et a finalement abandonné son nom de famille et pris le nom de jeune fille de sa mère, Lange, comme le sien.
L’art et la littérature ont joué un grand rôle dans l’éducation de Lange. Ses parents étaient tous deux de fervents défenseurs de son éducation et une exposition à des œuvres créatives a rempli son enfance.
Après le lycée, elle fréquente la New York Training School for Teachers en 1913. Lange, qui n’a jamais montré d’intérêt particulier pour les universitaires, a décidé de se lancer dans la photographie après avoir travaillé dans un studio photo à New York. Elle a ensuite étudié l'art à la Columbia University, puis, au cours des années suivantes, a fait ses armes en tant qu'apprentie et a travaillé pour différents photographes, dont Arnold Genthe, un portraitiste de premier plan. En 1917, elle étudie également avec Clarence Hudson White dans sa prestigieuse école de photographie.
En 1918, Lange vivait à San Francisco et dirigeait bientôt un studio de portrait à succès. Avec son mari, le muraliste Maynard Dixon, elle a eu deux fils et s’est installée dans la vie confortable de la classe moyenne qu’elle avait connue dans son enfance.
Changement de focus
Le premier vrai goût de la photographie documentaire de Lange a eu lieu dans les années 1920, quand elle a parcouru le sud-ouest avec Dixon, photographiant principalement des Amérindiens. Avec l'assaut de la Grande Dépression dans les années 1930, elle a entraîné son appareil photo sur ce qu'elle a commencé à voir dans ses propres quartiers de San Francisco: grèves de travail et lignes de vie.
Au début des années 1930, Lange, enlisé dans un mariage malheureux, rencontra Paul Taylor, professeur d'université et économiste du travail. Leur attirance est immédiate et, en 1935, ils ont tous deux quitté leurs épouses respectives pour se retrouver l'un avec l'autre.
Au cours des cinq années qui ont suivi, le couple a beaucoup voyagé ensemble pour documenter les difficultés rurales qu’il a rencontrées pour la Farm Security Administration, créée par le Département de l’agriculture des États-Unis. Taylor a écrit des rapports et Lange a photographié les personnes qu’ils ont rencontrées. Cette œuvre comprend le portrait le plus connu de Lange, «Migrant Mother», une image emblématique de cette période qui capture avec douceur et beauté les épreuves et la douleur de ce que vivent tant d’Américains. Le travail est maintenant suspendu à la Bibliothèque du Congrès.
Comme Taylor le notera plus tard, l'accès de Lange à la vie intérieure de ces Américains en difficulté est le résultat de la patience et de l'attention portée aux personnes qu'elle a photographiées. «Sa méthode de travail, a dit Taylor plus tard,« consistait souvent à regarder les gens et à regarder autour d'elle, puis quand elle a vu quelque chose qu'elle voulait photographier, elle a pris son appareil photo, l'a regardée, et si elle vu qu'ils s'opposaient, pourquoi, elle le fermerait et ne prendrait pas de photo, ou peut-être qu'elle attendrait jusqu'à ... ils étaient habitués à elle. "
En 1940, Lange est devenue la première femme à recevoir une bourse Guggenheim.
Dernières années
Après l’entrée de l’Amérique dans la Seconde Guerre mondiale, Lange fut engagé par l’Office of War Information (OWI) pour photographier l’internement des Américains d'origine japonaise. En 1945, elle a de nouveau été employée par l'OWI, cette fois pour documenter la conférence de San Francisco qui a créé les Nations Unies.
Alors qu'elle luttait contre des problèmes de santé croissants au cours des deux dernières décennies de sa vie, Lange resta active. Elle a cofondé Aperture, une petite maison d'édition qui produit des livres de photographie périodiques et haut de gamme. Elle a effectué des missions pour le magazine Life, voyageant à travers l'Utah, l'Irlande et la Vallée de la Mort. Elle a également accompagné son mari dans ses missions liées au travail au Pakistan, en Corée et au Vietnam, entre autres, documentant ce qu'elle a vu en cours de route.
Lange est décédée d'un cancer de l'œsophage en octobre 1965.
Alors que Lange était parfois frustrée par le fait que son travail ne provoquait pas toujours la société pour corriger les injustices qu’elle avait documentées, ses photographies ont duré et ont grandement influencé des générations de photographes documentaires.
