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En 1829, l'abolitionniste afro-américain David Walker écrivit une brochure incendiaire qui plaidait pour la fin de l'esclavage et de la discrimination aux États-Unis.Synopsis
David Walker est né en 1796 ou 1797 (certaines sources disent que 1785) à Wilmington, en Caroline du Nord. Ayant été témoin de l'esclavage et du racisme, il rédigea une brochure de 1829, Appel ... aux citoyens de couleur du monde ..., qui a exhorté les Afro-Américains à se battre pour la liberté et l'égalité. Walker a été décrié pour incitation à la violence, mais a également changé le mouvement d'abolition. Il avait 33 ans lorsqu'il est décédé à Boston (Massachusetts) le 6 août (selon certaines sources, le 28 juin), 1830.
Jeunesse
L'écrivain et militant David Walker est né à Wilmington, en Caroline du Nord, en 1796 ou 1797 (bien que certaines sources disent 1785, certains citant sa date de naissance citée le 28 septembre 1785). Le père de Walker était un esclave, mais sa mère était une femme libre. Ainsi, en suivant les lois de l'État, il a hérité du statut libéré de sa mère. Cependant, sa liberté ne l'a pas empêché d'assister aux dégradations de l'esclavage.
Déplacer à Boston
À un moment donné, Walker a déclaré qu'il ne pouvait pas «rester là où je devais entendre continuellement les chaînes d'esclaves et où je devais rencontrer les insultes de leurs esclaves hypocrites». Il a quitté Wilmington entre 1815 et 1820. Il a parcouru le pays - se rendant à Charleston, en Caroline du Sud, qui comptait une importante population d’Afro-Américains libres - et s’est installé à Boston en 1825.
Peu de temps après son arrivée, Walker devint propriétaire d'un magasin de vêtements de seconde main à succès. Cependant, même à Boston, il a continué à noter les effets de la discrimination, notamment le fait que les Afro-Américains ne soient pas autorisés à faire partie de jurys et que leurs enfants soient obligés de fréquenter des écoles inférieures.
Walker est devenu membre de la Massachusetts General Colored Association, une organisation opposée à l'esclavage et au racisme. Il a commencé à partager ses points de vue dans des discours et en servant d’agent à Boston pour Journal de la liberté, qui était le premier journal du pays détenu et géré par des Afro-Américains.
'Appel' du marcheur
En 1829, Walker publia une brochure intitulée L'appel de Walker, en quatre articles; Avec un préambule, aux citoyens de couleur du monde, mais en particulier et très expressément, à ceux des États-Unis d'Amérique. Au cours de plus de 70 pages, il a utilisé des références dans la Bible et la Déclaration d'indépendance pour plaider avec passion contre l'esclavage et la discrimination.
Deux autres éditions de L'appel du marcheur ont été édifiés en 1830. Au fur et à mesure de sa propagation, certains abolitionnistes, tels que William Lloyd Garrison, ont dénoncé les violences préconisées dans certains de ses passages. Cependant, Walker resta fidèle à sa position, estimant que son soutien à la violence était un moyen pour les esclaves de retrouver leur humanité, et non une tactique de représailles. Avec la fin de l'esclavage et de la discrimination en Amérique, Walker envisageait "aucun danger mais nous vivrons tous ensemble dans la paix et le bonheur".
De son magasin de vêtements, Walker a peut-être cousu des pamphlets dans les doublures des vêtements de marins, s’appuyant sur des agents sympathiques pour distribuer les papiers dans le sud. L'existence et la circulation de ces brochures ont alarmé les propriétaires d'esclaves. De nombreux États du Sud ont décidé d'interdire le partage de matériel de lutte contre l'esclavage et ont interdit à leurs enfants d'apprendre à lire et à écrire.
La mort et l'héritage
Alors que la controverse autour du pamphlet de Walker augmentait - une récompense avait été offerte pour sa mort -, ses amis le pressèrent de s'installer au Canada. Il a refusé. Lorsque Walker a été retrouvé mort à Boston vers le 6 août (certaines sources disent que le 28 juin), 1830, beaucoup ont supposé qu'il avait été empoisonné (en fait, il est peut-être tombé malade de la tuberculose, qui a également tué sa fille). Les archives de la ville indiquent qu'il avait 33 ans lorsqu'il est décédé.
Les actions de Walker ont changé le ton et les objectifs du mouvement pour l'abolition. La plupart des abolitionnistes avaient soutenu l'élimination progressive de l'esclavage, mais Walker a déclaré que cette institution était un fléau nécessitant une élimination immédiate. Et au lieu de soutenir le retour d’esclaves affranchis en Afrique, il estimait que chaque Afro-Américain avait le droit d’être un citoyen à part entière et égal des États-Unis. Ses opinions violemment discutées affecteront et inspireront les autres pour les années à venir.