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Chesley "Sully" Sullenberger est un ancien pilote d'US Airlines qui a réussi à faire abandonner son avion de passagers sur la rivière Hudson après avoir heurté un troupeau d'oies du Canada, sauvant ainsi les 155 passagers à bord.Synopsis
Chesley Sullenberger avait été pilote commercial pendant 29 ans avant qu'un avion qu'il vole de l'aéroport de LaGuardia ne heurte un troupeau d'oies et endommage les moteurs de l'avion. Il a retourné l'aéronef et l'a laissé tomber dans la rivière Hudson, sauvant ainsi les 155 personnes à bord et devenant un héros national et une célébrité instantanée. Il prend sa retraite un an plus tard, rédige ses mémoires et se concentre sur une nouvelle carrière de conférencier international sur la sécurité aérienne.
Jeunesse
Chesley "Sully" Sullenberger est né à Denison, au Texas, le 23 janvier 1951. Il s’est inscrit à la US Air Force Academy en 1969 et a obtenu son diplôme d’officier en 1973 avec un baccalauréat en sciences. (Il est également titulaire d'une maîtrise de l'Université Purdue et de l'Université du Northern Colorado.)
Sullenberger a servi de pilote de chasse pour la US Air Force de 1973 à 1980, pilotant des avions à réaction F-4 Phantom II de l’ère vietnamienne. Il était chef de vol et officier de formation et a atteint le rang de capitaine tout en accumulant de l'expérience à l'étranger et à la base aérienne de Nellis, dans le Nevada. Sullenberger, pilote de haut rang, était le commandant de mission pour les exercices Red Flag au cours desquels les pilotes recevaient un entraînement avancé au combat aérien. Il était également membre d'un comité d'enquête sur les accidents d'aviation.
En 1980, Sullenberger a rejoint Pacific Southwest Airlines en tant que pilote professionnel. (Pacific Southwest a été acquis en 1988 par ce qui allait devenir US Airways.) Au cours de ses années en tant que pilote professionnel, Sullenberger a été instructeur, ainsi que président de la sécurité et enquêteur sur les accidents de la Air Line Pilots Association. Il a également participé à plusieurs enquêtes sur des accidents impliquant l’armée de l’air américaine et le National Transportation Safety Board.
Atterrir sur le hudson
Les années d'instruction et d'étude sur la sécurité des avions de Sullenberger ont porté leurs fruits le 15 janvier 2009, lorsque l'avion qu'il pilotait chez US Airways a heurté un important troupeau d'oies du Canada lors du décollage de l'aéroport LaGuardia de New York. Les deux moteurs ont été endommagés et aucun ne s'est soudainement mis à pousser. Avec le contrôle du trafic aérien, Sullenberger a évoqué ses options: soit retourner à LaGuardia, soit atterrir à l’aéroport de Teterboro, dans le New Jersey. Sullenberger a rapidement jugé la situation trop difficile pour que l'avion reste dans les airs assez longtemps pour que l'un ou l'autre plan réussisse. Il a donc décidé que l'amerrissage forcé (la réalisation d'un atterrissage en urgence dans l'eau) de l'appareil à réaction dans la rivière Hudson était la meilleure option.
Il a annoncé par l'interphone «Brace for impact» et a fait descendre l'avion à la surface de l'eau. La manœuvre a été un succès et toutes les 155 personnes à bord du vol 1549 ont survécu et presque toutes sont indemnes. L'équipage a évacué les passagers; Le capitaine Sullenberger a quitté l'avion en dernier.
Dernières années
À la suite de cet atterrissage d'urgence miraculeux, Sullenberger, héros instantané et célébrité internationale, a reçu des remerciements du président George W. Bush et du président Barack Obama à la suite de son investiture. Il était un invité d'honneur lors de l'investiture du président Barack Obama. Le Sénat américain et la Chambre des représentants ont tous deux adopté une résolution saluant Sullenberger et son équipe.
Chesley Sullenberger a pris sa retraite un an plus tard, après 30 ans en tant que pilote professionnel. Il s'est ensuite concentré sur la gestion de son entreprise de conseil en sécurité, Safety Reliability Methods, Inc., qu'il avait fondée en 2007, et sur des interventions aux États-Unis et à l'étranger sur les questions de sécurité des vols. En 2009, HarperCollins a publié le mémoire de Sullenberger, Le plus grand devoir: ma recherche de ce qui compte vraiment. Souiller, un film sur Sullenberger et ses exploits sur la rivière Hudson, réalisé par Clint Eastwood et mettant en vedette Tom Hanks dans le rôle principal, est sorti en septembre 2016.