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Benjamin Harrison est surtout connu comme le 23e président des États-Unis. Il était le petit-fils du président William Henry Harrison.Synopsis
Benjamin Harrison, 23ème président des États-Unis, est né le 20 août 1833 à North Bend, dans l'Ohio. Il venait d’une famille éminente de Virginie et était le petit-fils du président américain William Henry Harrison. Harrison a été élu à la présidence en 1888, évincant Grover Cleveland. Il a perdu la présidence à Cleveland, une année tumultueuse quatre ans plus tard. Harrison est décédé à son domicile à Indianapolis, Indiana, le 13 mars 1901.
Jeunesse
Benjamin Harrison est né le 20 août 1833 à North Bend, dans l'Ohio. Les Harrison faisaient partie des premières familles de Virginie, avec des racines remontant à Jamestown. Benjamin était un petit-fils du président William Henry Harrison et l'arrière-petit-fils de Benjamin Harrison V, un signataire de la déclaration d'indépendance.
Harrison a fréquenté le Farmer's College, où il a rencontré Caroline Scott. En 1850, il passa à l'Université de Miami à Oxford, dans l'Ohio. Après avoir terminé ses études, Harrison a étudié le droit et a finalement créé son propre cabinet. Il a ensuite épousé Caroline Scott et le couple a eu deux enfants, Russell Benjamin Harrison et Mary "Mamie" Scott Harrison.
Harrison a rejoint le Parti républicain peu après sa formation en 1856, faisant campagne pour les candidats nationaux et participant à des courses locales. La guerre a interrompu les aspirations politiques de Harrison. Il a rejoint l'armée de l'Union en tant qu'officier, participant à la campagne d'Atlanta de William Tecumseh Sherman. À la fin de la guerre, il avait atteint le grade de brigadier général.
Début de carrière politique
Harrison reprend sa carrière politique après 1865. Après plusieurs tentatives infructueuses, il est élu au Sénat des États-Unis en 1880. Il soutient les positions du Parti républicain en matière de généreuses pensions pour les anciens combattants et d'éducation pour les Noirs libres. Harrison rompit cependant avec son parti pour s'opposer à la controversée loi chinoise sur l'exclusion de 1882.
En 1885, Harrison fut défait dans sa candidature à la réélection. Il ne devait cependant pas rester longtemps loin des projecteurs: à l'approche de l'élection présidentielle de 1888, le parti républicain se retrouvait sans candidat clair après que le favori James G. Blaine avait retiré son nom de la prétention. Harrison a été nommé au huitième scrutin pour se présenter contre le président Grover Cleveland. En tant que candidat à la vice-présidence, la convention a choisi Levi P. Morton.
Harrison a mené une campagne de façade, recevant des délégations et prononçant des discours sans se déplacer très loin. En fin de compte, il a triomphé dans une élection marquée par la corruption, remportant le collège électoral tout en perdant le vote populaire.
Présidence américaine
Harrison fut assermenté le 4 mars 1889. Parmi les principaux problèmes de son gouvernement figuraient la réforme de la fonction publique, l'administration des retraites de la guerre civile et la réglementation des tarifs. Les politiques de dépenses du gouvernement fédéral pendant le mandat de Harrison ont valu à la branche législative le surnom de "Congrès d'un milliard de dollars".
Les problèmes de réforme monétaire et d'équité économique étaient également des questions sur lesquelles Harrison était obligé de se pencher. En tant que président, Harrison a promulgué la loi Sherman Antitrust Act dans le but de réduire les monopoles. La question de la monétisation de l'argent a également exigé l'attention du gouvernement. Bien que Harrison ait signé un projet de loi de compromis, la controverse sur la monnaie a continué de faire rage tout au long de sa présidence. Il tenta également, sans succès, de promulguer une loi protégeant et élargissant les droits civils des Noirs américains.
Les États-Unis, au-delà de la guerre de Sécession, n’avaient pas résolu leurs relations avec leurs Amérindiens avant l’arrivée de Harrison. Le 29 décembre 1890, lors de la bataille de Wounded Knee, les troupes fédérales se sont affrontées avec les Sioux, tuant près de 150 hommes, femmes et enfants. Ailleurs, le gouvernement fédéral a poursuivi ses politiques agressives d'assimilation et d'acculturation.
L'un des héritages durables de la présidence de Harrison a été l'élargissement du pays aux États du Montana, de Washington, de l'Idaho, du Wyoming et des Dakotas. Alors que Harrison était empêtré dans le débat d'annexion hawaïen à la fin de sa présidence, la question resta ouverte jusque dans les années 1890.
Sur le plan économique, la situation se détériorait à l'approche des élections. L’excédent a cédé le pas au déficit alors que le pays s’enfonçait dans la panique financière. En 1892, le parti démocrate a reconduit la candidature de l'ancien président Cleveland contre l'impopulaire Harrison. Les républicains ont été affaiblis par la défection des électeurs occidentaux au profit du parti populiste, qui promettait de l'argent gratuit et une journée de travail de huit heures. Harrison ne fit pas campagne pour son propre compte, préférant rester aux côtés de son épouse malade, décédée en octobre 1892. Deux semaines plus tard, l'ancien président Cleveland l'emportait sur le président sortant Harrison aux élections générales.
Dernières années
Après avoir quitté ses fonctions, Harrison a déménagé à San Francisco, en Californie, où il a enseigné à l'Université de Stanford. En 1896, Harrison épouse Mary Scott Lord Dimmick, une nièce de son épouse décédée. Ses deux enfants adultes désapprouvaient le mariage de leur père avec un parent de 25 ans son plus jeune. Le couple a eu un enfant ensemble, une fille nommée Elizabeth.
Benjamin Harrison est décédé des suites d'une pneumonie à son domicile d'Indianapolis, dans l'Indiana, le 13 mars 1901, à l'âge de 67 ans. Il est enterré au cimetière Crown Hill d'Indianapolis, aux côtés de ses deux épouses.