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TOILETTES. Handy était un compositeur afro-américain et un chef de file de la popularisation du blues au début du XXe siècle, avec des tubes comme "Memphis Blues" et "St. Louis Blues".Synopsis
TOILETTES. Handy est né le 16 novembre 1873 à Florence, en Alabama. Il a joué avec plusieurs groupes et a voyagé dans le Midwest et le Sud, découvrant la musique folk afro-américaine qui allait devenir connue comme le blues. Handy composera plus tard ses propres chansons, notamment «St. Louis Blues», «Memphis Blues» et «Tante Hagar's Blues» - qui contribueront à populariser la forme et à devenir un succès commercial majeur. Il est mort à New York en 1958.
Jeunesse
Le compositeur, musicien et éditeur de musique William Christopher Handy est né le 16 novembre 1873 à Florence, Alabama, d'Elizabeth Brewer et de Charles Barnard Handy. Fils et petit-fils de ministres méthodistes, le jeune Handy manifesta très tôt son amour de la musique et fut soutenu dans sa tâche par sa grand-mère maternelle. Cependant, son père avait d'autres idées et s'opposait farouchement à la musicalité laïque de son fils, acceptant seulement de payer pour des cours d'orgue. Néanmoins, Handy reste fidèle à son amour et se lance dans le cornet, tout en profitant également d’un cours de chant a cappella à l’école.
Selon certains reportages, Handy aurait rejoint un show de ménestrels - une production théâtrale de l’époque qui diffusait de la musique afro-américaine, généralement sous forme caricaturée - à 15 ans. La troupe se dissout après plusieurs apparitions. Handy étudia plus tard au College of Agricultural and Mechanical College de Huntsville, en Alabama, où il obtint son diplôme en 1892. Il trouva ensuite un emploi d'instituteur, mais pendant son temps libre, il poursuivit sa carrière musicale.
Hardships et First Blues Song
Les contributions de Handy à la création de ce que l'on appellerait le blues ont été influencées par les traditions folkloriques afro-américaines qu'il a expérimentées au cours de ses voyages et de ses performances. En 1892, il forma un groupe appelé Lauzette Quartet, dans l'intention de se produire à la Chicago World's Fair plus tard dans l'année, mais lorsque la foire fut reportée à 1893, le groupe fut obligé de se séparer. Handy a fini à St. Louis, où il a connu des jours difficiles de pauvreté, de faim et de sans-abri.
Pourtant, Handy a tenu bon, a continué à jouer du cornet lors de concerts et a finalement fait son chemin dans le Kentucky, où il a été embauché comme musicien dans les quartiers aisés de la ville de Henderson. Lors d'une représentation là-bas en 1898, Handy rencontra Elizabeth Virginia Price, qu'il épousa en juillet de la même année. Ils auraient deux enfants ensemble et resteraient mariés jusqu'à sa mort en 1937.
Mais la première grande pause musicale de Handy eut lieu en 1896, lorsqu'il fut invité à rejoindre les Minstrels de W. A. Mahara en tant que chef d'orchestre. Il est resté avec le groupe pendant plusieurs années, voyageant à travers le pays et aussi loin que Cuba pour se produire. Fatigués de la vie sur la route, Handy et Elizabeth s'installèrent en 1900 à Huntsville, en Alabama, où Handy travaillait comme professeur de musique, mais en 1902, il reprit la route.
Memphis Blues
Après un séjour à Clarksdale, dans le Mississippi, où Handy dirigeait le groupe Black Knights of Pyhtias et se plongeait dans la variation locale du blues, à la fin de la première décennie du XXe siècle, Handy s'était installé à Memphis, dans le Tennessee, où il se produit fréquemment dans les clubs de Beale Street. En 1909, Handy écrivit ce qui allait devenir une chanson de campagne intitulée "Mr. Crump", du nom du candidat à la mairie de Memphis, Edward H. "Boss" Crump. (Crump a remporté les élections, même si les paroles de la chanson n'étaient pas les plus flatteuses). La chanson a ensuite été retravaillée et est devenue "Memphis Blues". Handy a passé un accord en vue de la publication de la chanson en 1912 et est désormais devenu un pionnier en apportant les structures de la chanson à un large public.
Souvent considéré comme la première chanson de blues publiée, "Memphis Blues" fut un succès commercial. Handy, cependant, n’a jamais pu récolter les fruits de son succès, après avoir vendu les droits de la chanson et être devenue la proie de pratiques commerciales abusives. Ayant appris sa leçon à la dure, il décida de créer une structure lui permettant de conserver la propriété de ses chansons et créa sa propre entreprise de publication avec un auteur-compositeur nommé Harry Pace.
Handy publie son prochain hit, "St. Louis Blues" - soulignant les difficultés qu'il avait connues des années auparavant dans la ville titulaire - en 1914, sous la direction de la Pace & Handy Music Company (connue plus tard sous le nom de Handy Brothers Music Company, après que Pace ait quitté l’entreprise). "St. Louis Blues" est devenu un énorme succès et sera enregistré plusieurs fois au cours des prochaines années. Parmi les autres succès de Handy figurent "Yellow Dog Blues" (1914) et "Beale Street Blues" (1916). Il serait finalement crédité pour avoir composé des dizaines de chansons.
Vie ultérieure et héritage
En 1918, Handy a déménagé son entreprise à New York pour échapper à l'hostilité raciale du Sud, puis a connu un succès avec la composition "Tante Hagar's Blues". Il a continué à promouvoir le blues auprès d'un large public au cours des années 1920, en éditant le livreBlues: une anthologie (1926) - qui contenait des arrangements de blues pour voix et piano - et l'organisation du premier spectacle de blues à Carnegie Hall à New York en 1928.
Handy a continué à travailler de manière constante tout au long des années 1930, en publiant Les auteurs et compositeurs nègres des États-Unis en 1935 et TOILETTES. Collection de spirituels noirs de Handy en 1938. Quelques années plus tard, en 1941, il publie une autobiographie, Père des bleus. Handy avait eu des problèmes de vue pendant des années. Au milieu des années 1940, Handy était devenu aveugle en raison d'une fracture du crâne due à la chute d'un quai.
Handy a épousé son assistante de longue date, Irma Louise Logan, en 1954 et a vécu l'expérience de ses œuvres interprétées par des grands du jazz populaires. Le compositeur de blues est décédé des suites d'une pneumonie à New York le 28 mars 1958 à l'âge de 84 ans. Plus de 20 000 personnes ont assisté à ses obsèques dans une église de Harlem, et des milliers d'autres se sont rassemblées dans les rues pour se payer leur respect. Quelques mois seulement après sa mort, sa vie a été projetée sur grand écran dans les cinémas du pays dans le film St. Louis Blues, qui a interprété le chanteur Nat King Cole en tant que compositeur légendaire.
L'héritage de Handy continue de briller dans les annales de la musique, avec ses chansons continuellement réinterprétées dans les idiomes du blues, du jazz, de la pop et de la musique classique. Souvent qualifiée de "Père des Bleus", la vision pionnière de Handy se perpétue également à travers le congrès annuel de l'Alabama, W.C. Handy Music Festival.