Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Le début de sa carrière politique
- Offre présidentielle
- La présidence dure
- Affaires d'amour
- Héritage
Synopsis
Warren G. Harding était un homme politique et le 29e président des États-Unis. La campagne de Harding pour la présidence promettait un "retour à la normale". Il a été élu président le jour de son anniversaire et a été inauguré en 1921, après la Première Guerre mondiale. Après avoir exercé les fonctions de président pendant moins de trois ans, le 2 août 1923, Harding est décédé subitement d'une crise cardiaque lors d'un voyage en Californie.
Jeunesse
Warren G. Harding est né le 2 novembre 1865 en Corse, dans l'Ohio (aujourd'hui Blooming Grove). Fils de deux médecins, George et Phoebe, Harding avait quatre soeurs et un frère. Pour beaucoup, y compris lui-même, Harding a vécu une enfance américaine idyllique. Il a grandi dans une petite ville, fréquentant une école d'une pièce, profitant des étés à la crique locale et se produisant dans l'orchestre du village. Toutes ces expériences ont par la suite contribué à promouvoir sa carrière politique.
À 14 ans, Harding fréquente l'Ohio Central College, où il édite le journal du campus et devient un orateur accompli. Après l'obtention de son diplôme en 1882, il enseigne dans une école de campagne et vend des assurances. Cette même année, lui et deux amis ont acheté le presque disparu Marion Daily Star journal à Marion, Ohio. Sous le contrôle de Harding, le journal se débattit pendant un certain temps, mais prospéra plus tard, en partie grâce à la gentillesse de Harding et à son sens aigu de la communauté. Son mariage en 1891 avec Florence Kling de Wolfe, une riche divorcée dotée d'un sens des affaires et de vastes ressources financières, a également contribué à la prospérité du journal. Harding évitait les récits critiques envers les autres et partageait les bénéfices de l'entreprise avec les employés.
Le début de sa carrière politique
En 1898, sous l'impulsion de sa femme, Harding entame une carrière politique. Cette année-là, il remporta un siège à la législature de l'Ohio et purgea par la suite deux mandats. Républicain conservateur inébranlable avec une voix vibrante, Harding a fait des faveurs aux patrons de la ville qui, à leur tour, l'ont aidé à progresser dans la politique de l'Ohio. En 1903, il devint lieutenant-gouverneur et occupa ce poste pendant deux ans avant de retourner dans le secteur de la presse.
Malgré une course au poste de gouverneur infructueuse en 1910, Harding remporte une élection au Sénat américain quatre ans plus tard, après une campagne acharnée. En tant que sénateur, il a activement défendu les intérêts des entreprises et plaidé en faveur de tarifs de protection. Comme d’autres républicains à l’époque, il s’est opposé au plan de paix «Quatre points» de Woodrow Wilson et a appuyé la prohibition. Bien que Harding ait des opinions bien arrêtées sur des questions importantes de l’époque, il ne participait pas souvent activement au processus législatif. Selon son bilan de vote au Congrès, il a manqué les deux tiers des votes lors de son mandat de sénateur, y compris le vote sur le suffrage des femmes - une cause qu'il a fermement soutenue.
Offre présidentielle
En 1920, Harry Daugherty, initié politique et ami, commença à promouvoir Harding au poste de président républicain. Daugherty croyait que Harding "ressemblait à un président". Son éducation était typiquement américaine. Il était bien connu des dirigeants républicains, n'avait aucun ennemi politique majeur, avait "raison" sur toutes les questions et représentait l'état extrêmement important de l'Ohio. Au congrès de juin 1920, après 10 tours de scrutin, la candidature était dans l'impasse. Finalement, au onzième tour de scrutin, Harding se présenta comme le candidat à la présidence, avec Calvin Coolidge comme candidat à la vice-présidence.
Pendant la campagne, Harding s'est engagé à ramener le pays à la "normalité". Utilisant des clichés dans de nobles discours, Harding remporta facilement les élections, remportant 61% des suffrages exprimés et 37 des 48 États du collège électoral; il fut le premier sénateur à être élu président. Les adversaires James M. Cox et son second, Franklin D. Roosevelt, ne portaient que les États du Sud profondément démocrates.
La présidence dure
L’administration de Harding était déterminée à ralentir le rythme de la législation progressiste adoptée depuis 20 ans. Il a personnellement renversé ou autorisé le Congrès à annuler de nombreuses politiques de l'administration Wilson et a approuvé des réductions d'impôts sur les revenus plus élevés et des droits protecteurs. Son administration était favorable à la limitation de l'immigration et à la levée du contrôle des dépenses instauré pendant la Première Guerre mondiale.
Harding signa également la loi de 1921 sur le budget et la comptabilité, qui permettait au président de soumettre un budget unifié au Congrès (dans le passé, les différents départements ministériels avaient soumis leurs propres budgets). La loi a également créé le General Accounting Office pour contrôler les dépenses du gouvernement. En outre, Harding a personnellement défendu les libertés civiles des Afro-Américains et son administration a soutenu la libéralisation du crédit agricole.
Dans les affaires étrangères, comme dans la politique intérieure, Harding a délégué beaucoup de responsabilités à plusieurs membres clés du cabinet. Le secrétaire d'État Charles Evans Hughes a travaillé avec le secrétaire au Trésor, Andrew Mellon, et le directeur du département du Commerce, Herbert Hoover, pour élever le secteur bancaire américain à une position mondiale. ils ont négocié des accords commerciaux pour acquérir du caoutchouc en Malaisie et du pétrole au Moyen-Orient. L'administration Harding a également joué un rôle important dans la reconstruction de l'Europe après la Première Guerre mondiale et dans l'établissement d'une politique commerciale "à porte ouverte" en Asie.
En tant que président, Harding semblait souvent submergé par le fardeau du bureau. Il a souvent confié à des amis qu'il n'était pas préparé à la présidence. Il a travaillé dur et a essayé de tenir sa promesse électorale de "nommer le meilleur homme pour le poste". En attribuant des postes de haut niveau à des partisans politiques, les résultats ont été mitigés. Bien que Hughes, Mellon et Hoover aient été très efficaces, plusieurs autres personnalités nommées de haut niveau - connues sous le nom de "gangs de l’Ohio" - ont prouvé qu’elles étaient sans scrupules et corrompues, ouvrant la voie à un scandale.
Le scandale de la théière: le secrétaire à l'Intérieur, Albert B. Fall, loua des terres riches en pétrole dans le Wyoming à des entreprises en contrepartie de prêts personnels. Fall fut finalement reconnu coupable de corruption et condamné à l'emprisonnement en 1931. Même procureur général, Harry Daugherty, ami intime et directeur politique de Harding, dut faire face à plusieurs votes de mise en accusation du Congrès et à deux mises en accusation pour avoir fraudé le gouvernement. Daugherty a finalement été contraint de démissionner sous l'administration Coolidge.
En privé, Harding s’engage dans la belle vie emblématique des années 1920. Lui et Florence n’ont pas d’enfants, bien que Florence ait un fils aîné avant son mariage avec Harding. Leur vie sociale se composait principalement d’élégants garden-party et de dîners d’État. Ils ont diverti en privé des amis à la Maison Blanche avec de grandes quantités de boissons alcoolisées, en violation de la prohibition. Deux fois par semaine, Harding jouait au poker avec des amis proches et prenait le temps de jouer au golf, à la voile et à la pêche.
En 1923, des rumeurs de corruption dans l'administration de Harding avaient commencé à faire surface et plusieurs de ses amis étaient impliqués, ce qui déçut grandement le président. Une fois, il a commenté: "Ce sont eux qui me font marcher sur les étages la nuit." Cet été-là, Harding et son épouse se sont rendus dans l'ouest du pays pour un voyage politique afin d'informer personnellement les gens de sa politique et de l'aider à sauver sa réputation. À son retour d'Alaska, Harding est tombé malade. Son train l'a conduit à San Francisco, en Californie, où son état a empiré. Le 2 août 1923, Harding subit une grave crise cardiaque et mourut aussitôt. Dans certains milieux, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles sa femme l'avait empoisonné pour l'empêcher de faire face à des accusations de corruption. Son refus d'autoriser une autopsie n'a fait que nourrir les rumeurs. Après des funérailles nationales, le corps de Harding a été inhumé au cimetière de Marion, dans l'Ohio.
Affaires d'amour
Bien que des rumeurs aient circulé pendant son mandat, ce n’est que après la mort de Harding que les nouvelles de ses relations extraconjugales ont été rendues publiques. Un de ses amants, Nan Britton, a publié un livre en 1927, affirmant que Harding avait engendré sa fille alors qu'il était sénateur. L'allégation faisait sensation dans les médias et la famille Britton était vilipendée et humiliée en public. Malheureusement pour Britton, elle a eu du mal à prouver l'affaire car elle avait détruit les lettres d'amour de Harding à sa demande.
En août 2015, de nouveaux tests génétiques ont révélé que Britton disait la vérité: sa fille, Elizabeth Ann Blaesing, était l'enfant biologique de Harding, mettant ainsi fin à une inimitié familiale presque centenaire entre les Britton et les Harding. «Nous examinons la scène génétique pour voir si Warren Harding et Nan Britton ont eu un bébé ensemble et que tous ces signes indiquent oui», a déclaré Stephen Baloglu, dirigeant de Ancestry, au New York Times. «La technologie que nous utilisons est à un niveau de spécificité qui ne nécessite pas davantage de tests ADN. C'est la réponse définitive. "
En 1963, des lettres d'amour explicites entre Harding et une femme nommée Carrie Phillips furent découvertes et révélèrent que Phillips, un ami de la famille, avait eu une liaison de 15 ans avec Harding.
Héritage
La plupart des historiens considèrent Harding comme l'un des pires présidents des États-Unis. On pense qu'il a considéré le rôle de président principalement comme un cérémonial, laissant le travail du gouvernement à ses subordonnés. Les révisionnistes ont réexaminé son rôle en tant que transition importante entre l'ère progressiste et les années de prospérité des années vingt. Harding est également reconnu pour ses idées larges sur la race et les droits civils. Les historiens s'accordent pour dire que son héritage négatif n'est pas tant attribué à ses amis corrompus, mais à son propre manque de vision et à son faible sens de l'endroit où il voulait emmener le pays.