Contenu
Ces activistes afro-américains visionnaires étaient parmi les agents les plus virulents du changement racial.Souvent désignée comme "la mère du mouvement des droits civiques", Rosa Parks, une couturière, a braqué les projecteurs sur l'injustice raciale lorsqu'elle a refusé de céder son siège de bus à un homme blanc à Montgomery, Alabama, le 1er décembre 1955. Une arrestation et une condamnation qui en a résulté pour violation des lois sur la ségrégation ont déclenché le boycott de Montgomery Bus, dirigé par le Dr King et comptant 17 000 participants noirs.
Le boycott qui a duré un an a pris fin en décembre 1956 à la suite d’une décision de la Cour suprême des États-Unis qui a déclaré inconstitutionnelle la ségrégation des sièges de Montgomery. Au cours de cette période, Parks perd son emploi et, en 1957, elle déménage à Détroit, où elle siège au personnel du membre du Congrès du Michigan, John Conyers, et reste active au sein de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP).
John lewis
John Lewis, membre du Congrès de Géorgie depuis 1986, a entendu parler de la protestation non-violente alors qu'il étudiait au American Baptist Theological Seminary de Nashville et a ensuite organisé des sit-in dans des comptoirs de repas séparés. Gagnant finalement le titre de président du comité de coordination des étudiants non violents (SNCC), cet natif de l’Alabama a été battu et arrêté alors qu’il participait aux 1961 Freedom Rides.
Après avoir pris la parole lors de la marche de 1963 à Washington, il dirigea une marche de Selma à Montgomery, Alabama, le 7 mars 1965. Au cours de ce que l'on appela le "Bloody Sunday", la police de l'État attaqua violemment les manifestants alors qu'ils traversaient le pont Edmund Pettus, et Lewis a subi une fracture du crâne. Les images horribles de la journée ont amené le président Lyndon B. Johnson à signer la loi de 1965 sur les droits de vote.
Bayard Rustin
Bayard Rustin était un conseiller proche du Dr. King à partir du milieu des années 50. Il a aidé à organiser le boycott de Montgomery Bus et a joué un rôle clé dans l’orchestration de la marche de 1963 à Washington. Il est également crédité d'avoir enseigné à King les philosophies de paix de Mahatma Gandhi et la tactique de la désobéissance civile.
Après avoir déménagé à New York dans les années 1930, il a été impliqué dans de nombreuses manifestations de protestation pour les droits civils, notamment une contre le système de transport en commun ségrégé de la Caroline du Nord qui a abouti à son arrestation. (Rustin a finalement été condamné à travailler dans un groupe de chaînes.) Rustin, un homme ouvertement gay, a également plaidé en faveur des droits des LGBT et a passé 60 jours en prison pour s'être engagé publiquement dans des activités homosexuelles.
James Farmer
En plus de diriger l’organisation éminente de l’ère des droits civils, le Congrès de l’égalité raciale (CORE), James Farmer a également organisé les «Freedom Rides» de 1961, qui ont finalement conduit à la déségrégation des voyages entre États. Le diplômé de l'Université Howard était également un disciple des philosophies de Gandhi et appliquait leurs principes à ses propres actes de résistance civile non-violente.
Alors qu’il tentait d’organiser des manifestations à Plaquemine, en Louisiane, en 1963, des soldats de l’armée armés de fusils, de pistolets à bestiaux et de gaz lacrymogènes le traquaient porte à porte, selon le site Internet de CORE, qui note que Farmer a finalement été emprisonné pour avoir "perturbé le paix."
En ce qui concerne son impact sur le mouvement des droits civiques, New York Times Le journaliste Claude Sitton aurait écrit: "CORE sous Farmer servait souvent de tranchant au mouvement. C’est vers CORE que les quatre étudiants de Greensboro, en Caroline du Nord, se sont tournés après avoir organisé le premier de la série de sit-in qui a balayé le Sud en 1960. Ce sont CORE, James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner - un Noir et deux Blancs - qui sont devenus les premiers victimes du Mississippi Freedom Summer de 1964 "
Osée Williams
Après avoir failli être tué pour avoir utilisé une fontaine réservée aux Blancs en Géorgie, Hosea Williams a rejoint le chapitre de Savannah du NAACP en 1952. Douze ans plus tard, il a rejoint la Conférence des dirigeants chrétiens du Sud, en tant qu'officier, participant aux campagnes d'enregistrement des électeurs noirs dans le mouvement Freedom. Été 1964
Avec Lewis, il a également joué un rôle de premier plan dans la Marche pour Montgomery de 1965, connue sous le nom de "Bloody Sunday". La même année, King le nomma président de l'organisation communautaire d'été et de l'éducation politique du SCLC.
Williams, qui a assisté à l'assassinat de King en 1968, a été élu à l'Assemblée de l'État de Géorgie en 1974.
Whitney Young Jr.
En tant que directeur exécutif de la National Urban League, à partir de 1961, Whitney Young Jr. était responsable de la supervision de l’intégration des lieux de travail des entreprises. Au cours de ses 10 années au poste, il a défendu l'égalité des chances pour les Noirs dans l'industrie et les services gouvernementaux. Sous sa direction, la National Urban League a également coparrainé la marche de 1963 à Washington.
Sur le plan politique, le vétéran de la Seconde Guerre mondiale a conseillé le président Lyndon B. Johnson sur les questions raciales, et son plan Marshall national aurait fortement influencé les programmes fédéraux de lutte contre la pauvreté des années 1960. Young a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1968.
Roy Wilkins
Roy Wilkins a été secrétaire adjoint de la NAACP sous Walter Francis White au début des années 1930 et a succédé à W.E.B. Du Bois en tant que rédacteur en chef du magazine officiel de l'organisation, Criseen 1934. Pendant le mandat de Wilkins, la NAACP joua un rôle majeur dans les victoires en matière de droits civils, notamment Brown v. Board of Education, la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur les droits de vote de 1965.
En adhérant à la philosophie selon laquelle il est préférable d’obtenir une réforme par une législation, Wilkins a témoigné à plusieurs reprises devant le Congrès et a également été consulté par plusieurs présidents des États-Unis. Parmi les événements marquants auxquels il a participé: la marche de 1963 à Washington, la marche de «Bloody Sunday» de 1965 entre Selma et Montgomery et la marche contre la peur en 1966.