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Le scientifique Louis Pasteur a mis au point le processus de préparation des aliments appelé pasteurisation; il a également développé une vaccination contre le charbon et la rage.Synopsis
Né le 27 décembre 1822 à Dole, en France, Louis Pasteur découvrit que les microbes étaient responsables de l’acidification de l’alcool et imagina le processus de pasteurisation, dans lequel une bactérie était détruite par le réchauffement des boissons, puis leur refroidissement. Ses travaux sur la théorie des germes l'ont également amené, avec son équipe, à créer des vaccins contre le charbon et la rage.
Jeunesse
Louis Pasteur, chimiste et microbiologiste français, est né le 27 décembre 1822 à Dole, dans le Jura, en France. Il a grandi dans la ville d'Arbois et son père, Jean-Joseph Pasteur, était tanneur et sergent-major décoré de la Légion d'honneur pendant les guerres napoléoniennes. Un étudiant moyen, Pasteur était doué pour le dessin et la peinture. Il a obtenu un baccalauréat ès arts (1840) et un baccalauréat ès sciences (1842) du Collège royal de Besançon et un doctorat (1847) de l'École Normale de Paris.
Pasteur a ensuite passé plusieurs années à la recherche et à l’enseignement au lycée de Dijon. En 1848, il devint professeur de chimie à l'Université de Strasbourg, où il rencontra Marie Laurent, fille du recteur de l'université. Ils se sont mariés le 29 mai 1849 et ont eu cinq enfants, mais deux seulement ont survécu à l'enfance.
Première contribution majeure en chimie
En 1849, Louis Pasteur tentait de résoudre un problème concernant la nature de l'acide tartrique, une substance chimique trouvée dans les sédiments du vin en fermentation. Les scientifiques utilisaient la rotation de la lumière polarisée pour étudier les cristaux. Lorsque la lumière polarisée traverse une solution d'acide tartrique dissoute, l'angle du plan de lumière est pivoté. Pasteur a observé qu'un autre composé appelé acide paratartrique, également présent dans les sédiments viticoles, avait la même composition que l'acide tartrique. La plupart des scientifiques ont supposé que les deux composés étaient identiques. Cependant, Pasteur a observé que l'acide paratartrique ne faisait pas pivoter la lumière polarisée dans le plan. Il en a déduit que, même si les deux composés avaient la même composition chimique, ils devaient en quelque sorte avoir des structures différentes.
En examinant l'acide paratartrique au microscope, Pasteur observa qu'il existait deux types de minuscules cristaux. Bien qu'ils semblaient presque identiques, les deux étaient en réalité des images inversées l'une de l'autre. Il sépara les deux types de cristaux en deux piles et en fit des solutions. Lorsque la lumière polarisée a été passée à travers chacune d'elles, il a découvert que les deux solutions tournaient dans des directions opposées. Lorsque les deux cristaux étaient ensemble dans la solution, l’effet de la lumière polarisée était annulé. Cette expérience a montré que le simple fait d’étudier la composition ne suffit pas à comprendre le comportement d’un produit chimique. La structure et la forme sont également importantes et ont conduit au domaine de la stéréochimie.
Succès commercial
En 1854, Pasteur est nommé professeur de chimie et doyen de la faculté des sciences de l'Université de Lille. Là-bas, il a travaillé à la recherche de solutions aux problèmes liés à la fabrication de boissons alcoolisées. Travaillant avec la théorie des germes, que Pasteur n’a pas inventée mais développée plus avant par des expériences et a finalement convaincu la plus grande partie de l’Europe de sa vérité, il a démontré que des organismes tels que des bactéries étaient responsables de l’acidification du vin, de la bière et même du lait. Il a ensuite inventé un procédé permettant d'éliminer les bactéries par ébullition puis refroidissement. Il a terminé le premier test le 20 avril 1862. Aujourd'hui, le processus est connu sous le nom de pasteurisation.
En 1865, Pasteur a contribué à sauver l'industrie de la soie. Il a prouvé que les microbes attaquaient des œufs de vers à soie en bonne santé, provoquant une maladie inconnue, et que la maladie serait éliminée si les microbes étaient éliminés. Il a finalement mis au point une méthode pour empêcher leur contamination, qui a rapidement été utilisée par les producteurs de soie du monde entier.
La première découverte de vaccin de Pasteur remonte à 1879, alors qu’elle souffrait du choléra du poulet. Après avoir accidentellement exposé des poulets à la forme atténuée d'une culture, il a démontré qu'ils devenaient résistants au virus. Pasteur a ensuite étendu sa théorie des germes pour développer des causes et des vaccins pour des maladies telles que le charbon, le choléra, la tuberculose et la variole.
En 1873, Pasteur est élu membre associé de l'Académie de médecine. En 1882, année de son admission à l'Académie Française, il décida de concentrer ses efforts sur le problème de la rage. Le 6 juillet 1885, Pasteur a vacciné Joseph Meister, un garçon de 9 ans qui avait été mordu par un chien enragé. Le succès du vaccin de Pasteur lui valut une renommée immédiate. Cela a commencé une campagne de financement internationale pour la construction de l'Institut Pasteur à Paris, inaugurée le 14 novembre 1888.
Vie privée
Pasteur était partiellement paralysé depuis 1868 en raison d'un grave accident cérébrovasculaire, mais il a pu poursuivre ses recherches. Il a célébré son 70e anniversaire à la Sorbonne, en présence de plusieurs scientifiques de renom, dont le chirurgien britannique Joseph Lister. À ce moment-là, sa paralysie a empiré et il est décédé le 28 septembre 1895. La dépouille de Pasteur a été transférée dans une crypte néo-byzantine de l'Institut Pasteur en 1896.