Contenu
- Sa grand-mère influente
- Premiers succès en tant que poète
- Écrire sur sa vie
- Errant le monde
- La naissance de Jesse B. Semple
- La politique de sa poésie
- Son corpus prolifique
Premier afro-américain à gagner sa vie en tant qu'écrivain et une étoile brillante de la Renaissance de Harlem, Langston Hughes a souvent été qualifié de "poète officiel de Harlem" ou de "poète officiel de la race noire". Mais malgré la régalité de ces titres, il était peut-être le plus admiré pour un style qui semblait donner une voix aux hommes et aux femmes ordinaires et méconnus qu'il a rencontrés au fil des ans. Son nom occupe toujours une place importante dans la culture américaine un demi-siècle après son décès. Voici sept faits sur ce chroniqueur novateur et influent de la vie et des expériences afro-américaines:
Sa grand-mère influente
Hughes, dont le père vivait dans un autre pays et dont la mère était également absente pendant de longues années, s’inspirait de sa grand-mère. Mary Langston, première femme noire à fréquenter le Oberlin College, dans l'Ohio, et veuve d'un des partenaires abolitionnistes de John Brown, a raconté son talent pour la narration à travers des récits sur l'esclavage, l'héroïsme et l'héritage familial. La jeune Hughes a également pris note de la façon dont elle avait loué son propre espace de vie pour gagner de l’argent et elle a consacré ses maigres fonds à faire en sorte qu’il soit correctement vêtu et nourri. L'un de ses premiers poèmes publiés, "Tante Sue's Stories", serait un hommage à la fière femme qui a façonné sa jeunesse.
Premiers succès en tant que poète
Alors qu'il était en train d'aller au Mexique pour rendre visite à son père, qui avait l'argent pour payer ses frais de scolarité, Hughes fut saisi d'inspiration pour écrire ce qui allait devenir son premier poème acclamé. Alors que le train atteignait Saint-Louis au coucher du soleil, la lumière dramatique se reflétant sur les rives boueuses du fleuve Mississippi, Hughes décrivit rapidement le bref mais puissant "Le nègre parle de rivières". Son père a d'abord ricané à l'idée qu'un homme noir puisse fréquenter le collège pour devenir écrivain, mais la publication du poème en W.E.B. Dubois ' Crise magazine en juin 1921, suivi d'un re en Recueil littéraire, aidé à convaincre l’ancien Hughes que son fils avait un talent qui valait la peine d’être poursuivi.
Écrire sur sa vie
Hughes a publié son premier mémoire, La grande mer, alors qu’il n’avait que 38 ans, mais on lui a d'abord demandé de l'écrire encore plus tôt. À 23 ans, il était sur le point de publier son premier volume de poésie acclamé, Le blues fatigué, quand il a soumis un essai autobiographique intitulé "L'histoire de ma vie" à son mentor Carl Van Vechten à utiliser pour l'introduction du livre. Aussi bien Van Vechten que l'éditeur, Blanche Knopf, ont été époustouflés par l'essai et ont encouragé son auteur à le développer pour en faire un livre complet. Cependant, Hughes n'était pas prêt pour l'entreprise. "Je déteste penser en arrière", a-t-il noté. "Ce n'est pas amusant ... Je suis encore trop absorbée par les influences de ma jeune vie pour écrire clairement à ce sujet."
Errant le monde
Bien que Hughes soit étroitement lié à la Renaissance de Harlem et ait vécu dans ce quartier de Manhattan pendant de nombreuses années, sa vie a été marquée par des voyages presque constants. Enfant, il a vécu dans le Missouri, le Kansas, l'Illinois et l'Ohio avant de rejoindre son père au Mexique. Au début de la vingtaine, il a travaillé comme matelot de pont à bord de navires qui l'ont emmené en Afrique et en Hollande, ce qui l'a conduit à de nouvelles escapades en France et en Italie. Hughes se rendit à Haïti et à Cuba en 1932. Après s'être rendu en Union soviétique dans le cadre d'un projet de film malheureux, il traversa l'Asie centrale et l'Extrême-Orient avant de rentrer chez lui. Hughes passa ensuite beaucoup de temps en Espagne, couvrant la guerre civile en tant que correspondant du Baltimore Afro-Américain. À juste titre, il a intitulé sa deuxième autobiographie Je me demande en errant.
La naissance de Jesse B. Semple
Une nuit au Patsy's Bar à Harlem en 1942, Hughes fut amusé par une conversation avec un autre client qui se plaignait de son travail de manioc dans une usine de guerre du New Jersey. Ainsi naquit le célèbre Jesse B. Semple de Hughes, surnommé "Simple", l'homme de tous les temps afro-américain qui méditait sur des questions de race, de politique et de relations. Simple est apparu pour la première fois le 13 février 1943 dans la rubrique "From Here to Yonder" de Hughes Chicago Defender, et est devenu un élément de colonne pour les 23 prochaines années. Il a également fait l'objet de cinq livres, ainsi que d'une pièce de théâtre, Simplement céleste, cela a fait à Broadway en 1957.
La politique de sa poésie
Hughes n'hésitait pas à soutenir les politiques radicales d'extrême gauche dans les années 1930, un record qui a fini par attirer l'attention de la campagne anti-communiste de Joseph McCarthy. Appelé à témoigner devant le sous-comité permanent d'enquête du Sénat en 1953, Hughes rédige une déclaration écrite de cinq pages et conclut un accord dans lequel ses poèmes les plus incendiaires ne sont pas lus à haute voix. Il était toujours obligé de rendre compte de ces poèmes, y compris "One More 'S" aux États-Unis, et d'expliquer avec délicatesse qu'il n'avait jamais été membre officiel du Parti communiste. Bien que Hughes se soit habilement comporté pendant les audiences et ait émergé en position claire, il a été secoué par l'expérience; quand son Poèmes sélectionnés a été publié en 1959, il manquait notamment les œuvres politiquement chargées qui l'avaient fait atterrir dans l'eau chaude.
Son corpus prolifique
La production totale de matériel de Hughes, écrite de 1920 jusqu'à sa mort en 1967, était tout simplement prolifique. Parallèlement à ses deux autobiographies, il a publié 16 volumes de poésie, trois recueils de nouvelles, deux romans et neuf livres pour enfants. Il a également écrit au moins 20 pièces de théâtre, ainsi que de nombreux textes pour la radio, la télévision et le film, et traduit les œuvres d'écrivains tels que Jacques Roumain, Nicolás Guillén et Federico García Lorca. Et cela ne compte même pas pour sa correspondance régulière avec ses amis, ses fans et ses éditeurs, une collection si volumineuse qu'il suffisait de remplir presque 500 pages de la compilation 2015, Sélection de lettres de Langston Hughes.