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Julius Rosenberg est devenu une figure infâme de l’histoire américaine quand il a été reconnu coupable, avec son épouse, Ethel Rosenberg, d’avoir donné des secrets militaires à l’Union soviétique au début des années 1950.Synopsis
Né à New York en 1918, Julius Rosenberg s’intéresse très tôt à la politique et entre dans la Ligue de la jeunesse communiste alors qu’il est adolescent. Rosenberg a étudié au City College, où il a obtenu un diplôme en génie électrique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travailla pour le Corps des transmissions américain. C'est également à cette époque qu'il commence à travailler comme espion pour l'Union soviétique. En 1950, il fut arrêté avec son épouse, Ethel Rosenberg, pour complot en vue de commettre des actes d’espionnage. Les Rosenberg furent condamnés l'année suivante et exécutés le 19 juin 1953.
Jeunesse
Né le 12 mai 1918 à New York, Julius Rosenberg est surtout connu pour avoir été reconnu coupable puis mis à mort pour avoir transmis des secrets à l'Union soviétique dans les années 1950. Fils d'immigrés russes, Rosenberg a fréquenté l'école secondaire Seward Park, la même école que sa future femme, Ethel. Selon certaines informations, Rosenberg aurait envisagé à l’origine de devenir un rabbin. Il est apparemment devenu plus intéressé par la politique radicale que par la religion, rejoignant par la suite la Ligue de la jeunesse communiste.
Après avoir terminé ses études secondaires en 1934, Rosenberg se rendit au City College pour étudier le génie électrique. Là-bas, il rencontra Morton Sobell, qui allait plus tard s’impliquer avec Rosenberg dans l’espionnage pour les Soviétiques.
En 1939, Rosenberg a épousé Ethel Greenglass. Le couple partageait un intérêt pour le Parti communiste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rosenberg travailla pour le Corps des transmissions américain. Il a été licencié en 1945 après la découverte de son appartenance passée au parti communiste.
Cas d'espionnage atomique
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rosenberg commença à travailler en tant qu'agent pour l'Union soviétique. Il aurait convaincu son beau-frère, David Greenglass, de rassembler des informations pour les Soviétiques. Greenglass, membre de l’armée américaine, était basé à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, et avait pour mission de travailler sur le projet Manhattan, axé sur le développement de la bombe atomique.
En plus de son travail avec Greenglass, Rosenberg a également obtenu des informations sur la fabrication d’une pièce d’armes importante appelée fusible de proximité. Il a donné cette information à son entraîneur soviétique Alexander Feklisov à la fin de 1944. Le fusible de proximité a été utilisé dans une arme qui a abattu un avion espion U-2 en 1960. Francis Gary Powers, le pilote de l'avion, a été capturé par les Soviétiques.
Procès et exécution
Après que les Soviétiques eurent fait exploser leur première bombe atomique en 1949, le gouvernement des États-Unis entreprit une vaste traque afin de découvrir qui leur avait fourni les connaissances nécessaires pour fabriquer une telle arme. Les services de renseignement sur les transmissions de l'armée américaine ont violé le code utilisé par les Soviétiques au milieu des années 1940. Certains de ces messages déchiffrés ont révélé que Julius Rosenberg, connu sous le nom de code «libéral», était impliqué dans les relations avec les Soviétiques.
David Greenglass, cependant, fut le premier à se faire prendre dans cette affaire d'espionnage. Il a ensuite informé les autorités des activités de Julius Rosenberg. Selon certaines informations, David Greenglass aurait d'abord omis de mentionner l'implication de sa sœur dans l'espionnage, affirmant par la suite qu'elle y avait également participé. Julius Rosenberg a été arrêté le 17 juillet 1950 et sa femme a été arrêtée quelques semaines plus tard.
Les Rosenberg ont été jugés le mois de mars suivant et tous deux ont proclamé leur innocence. À ce moment-là, l'armée américaine était engagée dans la guerre de Corée et de puissants sentiments anticommunistes s'étaient manifestés dans tout le pays. Julius et Ethel ont tous deux été reconnus coupables de complot en vue de commettre un espionnage. Début avril 1951, le couple a été condamné à mort. Une série d'appels a retardé leur exécution de plus de deux ans. Les partisans du couple ont également demandé la clémence des présidents Rosenberg aux présidents Harry S. Truman et Dwight D. Eisenhower, qui ont tous deux refusé de donner leur grâce.
Dans la nuit du 19 juin 1953, Julius Rosenberg a été exécuté à la prison de Sing Sing, à Ossining, dans l'État de New York. Quelques minutes plus tard, sa femme est décédée dans la même chaise électrique. Le couple a laissé deux jeunes fils, Michael et Robert.
Continuation du débat
Même après son exécution, Julius Rosenberg est resté un sujet de nombreuses spéculations. Beaucoup, y compris leurs deux fils, croyaient que Julius et Ethel étaient innocents depuis des années. Au milieu des années 90, les Venona ont été rendus publics, ce qui montre que Julius avait des liens avec les Soviétiques. Peu de temps après, le contact espion soviétique de Rosenberg, Alexander Feklisov, a reconnu qu'il avait travaillé avec Julius dans les années 1940.
En 2008, Morton Sobell, un ami de Rosenberg, a reconnu publiquement qu'il était un espion pour l'Union soviétique. Il a également fourni plus de détails sur les activités de Julius Rosenberg. Cette dernière révélation a convaincu les enfants des Rosenberg, désormais connus sous le nom de Michael et Robert Meeropol, que leur père était un espion, mais ils restent convaincus que leur mère n'était coupable que par association.