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Grover Cleveland, 22e et 24e président, est le seul POTUS à remplir deux mandats non consécutifs, ainsi que le premier à se marier à la Maison Blanche.Synopsis
Grover Cleveland, né le 18 mars 1837, était un opposant acharné à la corruption politique qui protégeait farouchement l’intégrité des bureaux dans lesquels il travaillait. Il a perdu un second mandat en tant que titulaire, mais a repris la présidence quatre ans plus tard. Il a mérité le surnom de «président gardien» pour son utilisation sans précédent du droit de veto et a renforcé le pouvoir exécutif, inaugurant ainsi l'ère présidentielle moderne.
Jeunesse
Stephen Grover Cleveland est né le 18 mars 1837 à Caldwell, dans le New Jersey, cinquième des neuf enfants nés de Ann Neal et de Richard Falley Cleveland, pasteur presbytérien. La famille a déménagé à plusieurs reprises dans le centre de l’État de New York pour occuper les postes de son père, mais le révérend est décédé quand Grover n’avait que 16 ans et l’adolescent a dû renoncer à terminer ses études pour aller travailler pour subvenir aux besoins de sa famille. Cleveland a travaillé avec son frère aîné à l'Institut d'éducation spéciale de New York, qui allait devenir une préoccupation constante, puis en tant que commis et étudiant en droit à temps partiel pendant son séjour à Buffalo. Les connaissances qu'il a acquises grâce à ces expériences l'ont aidé à réussir l'examen du barreau en 1858 sans aucune étude formelle structurée.
Vie politique
Grover Cleveland — il a laissé tomber son prénom à l'âge adulte, peut-être parce qu'il s'appelait “Big Steve” par des amis, en raison de sa taille, pesant plus de 250 livres — a en gros suivi le cours de sa carrière plutôt que de poursuivre des ambitions spécifiques. Durant la guerre civile, il évita le service militaire en payant un substitut de 300 dollars, ce qui n'était pas inhabituel à l'époque. Il réussit l'examen du barreau et fut nommé procureur du comté d'Erie, alors shérif, maire de Buffalo et gouverneur de New York de 1882 à 1884, date à laquelle il est connu sous le nom d’Oncle Jumbo.
Lors de son premier mandat en tant que président, de 1885 à 1889, Cleveland était mal à l'aise à la Maison-Blanche, notamment en tant que célibataire. Il a épousé son pupille, la fille de son défunt partenaire de la loi Buffalo, faisant de la plus jeune première dame de Frances Folsom America à 21 ans. C’était le premier et unique mariage de la Présidente à la Maison Blanche. La différence d’âge des 27 ans du couple a été sommairement tentée. Les enfants ont commencé à arriver entre ses deux mandats et trois sont nés à la Maison Blanche. Les Clevelands ont eu cinq enfants en tout.
Au cours de son premier mandat, Cleveland présida également à l'inauguration de la Statue de la Liberté et vit la capitulation de Geronimo mettant ainsi fin aux guerres des Apaches.
Les présidences de Cleveland ont placé entre crochets le président Benjamin Harrison. Il n’était pas favorable au renversement de la monarchie hawaïenne, qui avait été mise en branle pendant le mandat de Harrison, mais malgré son opposition, Hawaii était annexée. Cleveland a écrit: «J'ai honte de toute cette affaire."
En général, il n'était pas en faveur des initiatives impérialistes et a même déclaré la guerre à Londres lorsqu'un différend frontalier opposa la Grande-Bretagne au Venezuela. Cet usage renouvelé de la doctrine de Monroe, qui avait langui.
Il était également opposé aux subventions et aux intérêts spéciaux, c’est pourquoi il a eu recours à un veto sans précédent. Cleveland croyait que les difficultés construisaient le caractère. Être moins pressant de son propre agenda que moniteur du Congrès lui a valu un autre surnom: «président gardien». Il a exercé son droit de veto 584 fois, soit plus du double du nombre total exprimé par tous les présidents précédents et le plus grand nombre de tous les présidents. excepté Franklin Delano Roosevelt, qui avait été élu à quatre mandats.
Dans l’ensemble, le second mandat de Cleveland, 1893-1897, était plus chargé et le voyait faire face à la grève de Pullman et à d’autres affleurements de la dépression la plus grave que le pays ait connue jusqu’à présent. Sa ligne dure lui a fait perdre le soutien de son parti. Après avoir quitté ses fonctions le 4 mars 1897, il continua de faire pression sur les questions politiques, consultant occasionnellement Theodore Roosevelt, mais contrairement à TR, il était opposé au suffrage des femmes, estimant que les femmes sensibles ne souhaitaient pas le vote.
La mort et l'héritage
Cleveland est décédé d’une crise cardiaque le 24 juin 1908, à l’âge de 71 ans, au domicile de la famille à Princeton, dans le New Jersey. Les enfants étaient tous à la maison familiale du New Hampshire, mais son épouse Frances était à son chevet. Cleveland est malade depuis l’automne précédent et souffre d’un cœur affaibli et d’autres maux.
Il était un travailleur acharné et idéaliste, qui disait jadis: «J'ai tellement essayé de bien faire les choses.» Cleveland a une excellente mémoire, présentant ses arguments juridiques de manière extemporanée. Il était le seul président à avoir prononcé ses discours inauguraux sans notes jusque-là. Il a dit: «On me souviendra mieux de moi un jour», mais il est l'un de nos présidents moins connus.
Un aspect inhabituel de son héritage: une partie du corps de Grover Cleveland réside au Mutter Museum de Philadelphie. C'est sa «tumeur secrète», un épithéliome retiré du toit de sa bouche au cours de son deuxième mandat.
