Contenu
- Synopsis
- Contexte
- Mariage avec Robert Kennedy
- Vie publique et politique
- Assassinat tragique
- Vie personnelle et documentaire
Synopsis
Ethel Kennedy est née Ethel Skakel à Chicago, dans l'Illinois, le 11 avril 1928. Elle rencontra Robert F. Kennedy, dit Bobby, au milieu des années 40 et les deux mariés en 1950. Le couple eut finalement onze enfants, avec Ethel assumant le rôle d’hôte de fête dans la grande maison de la famille, en Virginie. John F. Kennedy a été élu président en 1960 et a nommé son frère, le procureur général Bobby US. Bobby fut assassiné huit ans plus tard, laissant Ethel élever ses enfants et perpétuer un héritage politique progressif, comme en témoigne la création du Centre Robert F. Kennedy pour la justice et les droits de l'homme.
Contexte
Connue comme une matriarche politique et épouse du sénateur américain Robert Kennedy, Ethel Skakel est née en 1928 à Chicago, dans l’Illinois, de parents George et Ann Skakel. Son père, qui travaillait dans les chemins de fer et gagnait un maigre salaire, avait fini par devenir copropriétaire de la société prospère Great Lakes Coal & Coke, une entreprise créée en 1919. En conséquence, les Skakel devinrent très riches à Greenwich, dans le Connecticut, alors qu’Ethel était jeune et s’installait dans un immense manoir. Élevée avec ses six frères et sœurs, Ethel était également une athlète de compétition. Elle a ensuite fréquenté le prestigieux Collège du Sacré-Cœur de Manhattanville, où elle s'est liée d'amitié avec son camarade de classe Jean Kennedy.
Skakel et Kennedy sont devenus rapidement des amis et des colocataires à Manhattanville. Elle a été présentée au frère de Jean, Robert, bien qu'il ait d'abord eu un intérêt romantique pour la soeur d'Ethel, Pat. Néanmoins, Ethel et Robert ont finalement commencé à se fréquenter, Ethel aidant Robert lors de la campagne du Congrès de 1946 de son frère John F. Kennedy.
Mariage avec Robert Kennedy
Après avoir obtenu son diplôme en juin 1949, la relation entre Robert et Ethel devint sérieuse. Le couple s’est fiancé en février 1950 et s’est marié le 17 juin 1950. En tant que jeunes mariés, ils ont déménagé à Charlottesville, en Virginie, où ils ont vécu jusqu’à ce que Bobby termine sa dernière année à la faculté de droit de l’Université de Virginie. La famille s’installa ensuite à Washington, DC, où Robert commença à travailler pour le ministère de la Justice. Leur premier enfant, Kathleen, est arrivé peu de temps après, le 4 juillet 1951. Joseph II viendrait l'année suivante, suivi de leur troisième enfant, Robert, en 1954.
Alors qu'Ethel était occupée par une nouvelle maternité, son mari dirigeait la campagne sénatoriale réussie de son frère John en 1952. En 1953, il fut nommé conseiller adjoint du Sous-comité permanent du Sénat sur les enquêtes aux États-Unis, dirigé par le sénateur Joseph McCarthy. Bien qu'il ait choisi de démissionner de son poste plus tard cette année-là, Kennedy est revenu au comité en 1954, pour finalement occuper les fonctions de conseiller juridique et de président. Puis, en 1957, il est devenu conseiller en chef du Comité spécial du Sénat sur les activités irrégulières dans le domaine du travail ou des relations de travail.
Vie publique et politique
Alors que son mari gravissait les échelons politiques à Washington, Ethel affrontait une tragédie personnelle lorsque ses deux parents avaient été tués dans un accident d’avion privé en 1955. Mais Ethel, connue pour son esprit pétillant et vif, n'a montré que publiquement peu de chagrin. Au lieu de cela, elle s'est investie pour prendre soin de sa famille grandissante et pour aider son mari et ses beaux-parents à mener leurs campagnes politiques.
Après la Convention nationale démocrate de 1956, Robert et Ethel achetèrent Hickory Hill - un manoir de McLean, en Virginie - au frère de Robert, John, pour l'aider à héberger leur famille grandissante. Les fêtes et les rassemblements au manoir de Hickory Hill, composé de 13 chambres à coucher, étaient nombreux, légendaires et illimités sous l'œil énergique d'Ethel.
Avec un dévouement croissant pour la politique familiale, Ethel faisait partie des Kennedys qui ont fait campagne pour John alors qu'il se présentait pour le président américain. En 1960, John F. Kennedy remporta les élections et nomma Robert procureur général.
Après l'assassinat de John F. Kennedy en 1963, Ethel a soutenu son mari pendant qu'il faisait campagne et qu'il remportait un siège au Sénat américain. Ethel était une présence sympathique et sa personnalité a généralement conquis le public. Reconnue pour son attitude franche et candide, elle était également experte en gestion de la presse. Malgré des querelles de famille réputées dans les coulisses, elle a embrassé son identité de Kennedy et son humour léger était un bon match pour le plus sérieux Robert.
Assassinat tragique
Comme son frère, Robert a décidé d'entrer dans la course à la présidence. Déterminés à remporter les élections de 1968, Ethel et le reste de la famille Kennedy se préparèrent pour la campagne électorale. Ethel, enceinte de trois mois de leur onzième enfant, était à nouveau aux côtés de Robert. Mais la même année, en 1968, immédiatement après avoir remporté la primaire démocrate de Californie, Robert F. Kennedy a été abattu à plusieurs reprises à Los Angeles. Il est mort le jour suivant. En 1969, Sirhan Sirhan a été reconnu coupable du meurtre de Kennedy.
Le dernier enfant d'Ethel et Robert, Rory, est né plusieurs mois après le meurtre de son père. Ethel consacra une grande partie de son temps et de son énergie à diverses causes sociales, notamment la fondation du Centre Robert F. Kennedy pour la justice et les droits de l'homme et sa collaboration avec le Bedford Stuyvesant Restoration Project à Brooklyn.
Cependant, dans les années 1980 et 1990, elle a enduré plus de malheur personnel. En 1984, son fils David a été retrouvé dans une chambre d'hôtel à Palm Beach, en Floride, où il a fait une overdose fatale de drogue. Son chagrin a été aggravé en 1997 lorsqu'un autre fils, Michael, est décédé dans un accident de ski. Et en 2002, son neveu Michael Skakel a été jugé et condamné pour le meurtre de sa voisine d'alors, Martha Moxley, en 1975. Il a été libéré en 2013 lorsqu'un juge a décrété qu'il n'avait pas reçu une défense adéquate, les procureurs continuant de réclamer le rétablissement de la condamnation.
Vie personnelle et documentaire
L'amitié profonde d'Ethel avec le chanteur Andy Williams, qui a commencé à l'accompagner aux événements qui ont suivi la mort de son mari, a été examinée au fil du temps par les médias. Beaucoup ont spéculé sur le mariage houleux de Williams et ont cru qu'il avait une liaison. Williams et sa femme divorceraient plus tard et il s'est remarié avec une autre femme. À la fin, avec des rumeurs d'autres relations avec le footballeur Frank Gifford et le politicien Hugh Carey, Ethel a refusé de se remarier, invoquant sa foi catholique. Les veufs Kennedy et Williams continuèrent à rester des amis platoniques, ce qu'il avait toujours maintenu comme étant l'étendue de leur relation.
Au Festival du film de Sundance, Rory Kennedy a publié un documentaire sur la vie de sa mère au début de 2012, intitulé Ethel, qui a ensuite trouvé une maison à HBO. Plus de deux ans plus tard, Ethel Kennedy a reçu du président Barack Obama la médaille présidentielle de la liberté. Les années précédentes, Ethel avait également soutenu Obama lors de sa candidature, affirmant qu'il lui rappelait beaucoup son défunt mari.