Contenu
- Passager sur le Titanic
- Ramer dans un bateau de sauvetage
- Soutien au suffrage féminin
- Service pendant la première guerre mondiale
- Une carrière juridique réussie
- La seconde guerre mondiale et les nations unies
- Un portrait redécouvert
Après que le Titanic ait frappé un iceberg dans la nuit du 14 avril 1912, seules 705 des 2 206 personnes à bord survivraient. Elsie Bowerman, une Britannique âgée de 22 ans, a été l'une des plus chanceuses. Après avoir survécu à la catastrophe, Bowerman a continué à participer et à assister à des événements historiques majeurs. Elle a également pu faire l'expérience des opportunités plus larges offertes aux femmes au 20ème siècle. Voici une vie remarquable qui, heureusement, n’a pas été écourtée.
Passager sur le Titanic
En 1912, Elsie Bowerman a décidé de quitter l’Angleterre et de traverser l’Atlantique parce que sa mère et elle souhaitaient rendre visite à des amis et à la famille en Amérique et au Canada. Malheureusement, lorsque les deux femmes se sont embarquées dans leur voyage le 10 avril 1912, c'était sur le Titanic.
La réservation du passage sur ce navire était certainement un choix malchanceux, mais Bowerman et sa mère étaient dans la meilleure position possible à bord. Ils bénéficieraient non seulement du code nautique "Les femmes et les enfants d'abord" en tant que passagers de première classe, mais ils seraient également les premiers en ligne pour les canots de sauvetage.
Ramer dans un bateau de sauvetage
Au petit matin du 15 avril, Bowerman et sa mère ont quitté le Titanic à bord du canot de sauvetage six. Le bateau aurait pu contenir 65 personnes, mais il ne transportait que deux hommes, un garçon et 21 femmes, dont l'une était la célèbre "Insinkable" Molly Brown.
Bowerman a ensuite raconté son expérience: "Le silence à l'arrêt des moteurs a été suivi par un steward qui a frappé à notre porte et nous a dit de monter sur le pont. Nous l'avons fait et avons été descendus dans des canots de sauvetage où on nous a dit de nous éloigner du paquebot Dès que nous avons pu le faire en cas de succion. C’est ce que nous avons fait, et tirer la rame au milieu de l’Atlantique en avril avec des icebergs flottant est une expérience étrange. "
Après avoir ramé sur l'Atlantique, Bowerman et les autres ont été sauvés par un autre navire, le Carpathia.
Soutien au suffrage féminin
Même avant de monter à bord du Titanic, Bowerman était à la pointe de l'histoire. En 1909, elle avait adhéré à l'Union sociale et politique des femmes (WSPU), dirigée par Emmeline Pankhurst, qui se battait pour que les femmes obtiennent le droit de vote en Angleterre.
Bowerman a partagé son engagement à affranchir les femmes tout en étudiant au Girton College de l'Université de Cambridge. Dans une lettre, elle écrivait: "Je porte toujours mon badge aussi clairement que possible dans les cours magistraux." Après avoir quitté Girton en 1911, Bowerman est devenu un organisateur de la WSPU. Et elle a continué à participer à l’organisation après son voyage sur le Titanic.
Service pendant la première guerre mondiale
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a changé le paysage politique en Grande-Bretagne. Suivant l'exemple d'autres membres de l'UPMS, Bowerman s'est écarté de la lutte pour le suffrage féminin afin de soutenir l'effort de guerre. Pour sa contribution en temps de guerre, elle a rejoint une unité hospitalière de femmes écossaises et s'est rendue en Roumanie.
L'unité de Bowerman finit par se retirer en Russie. Elle se rendit alors à Saint-Pétersbourg pour un autre moment clé de son histoire: la révolution russe de 1917. Elle décrivit avoir vu: "Une grande émotion dans la rue - des autos blindées défilant - des soldats et des civils marchent et vers le bas armés - l'attention s'est soudainement concentrée sur notre hôtel et notre maison d'à côté - une pluie de tirs dirigés sur les deux bâtiments alors que la police était censée tirer depuis les étages supérieurs - ce qui est excitant. "
Une carrière juridique réussie
Après la Première Guerre mondiale, les femmes d'Angleterre se voyaient accorder un droit de vote limité et, bientôt, d'autres possibilités s'offraient à la moitié féminine de la population. Par exemple, en 1919, la loi sur l'exclusion des sexes autorisait les femmes à exercer des professions qui leur étaient interdites auparavant, telles que la comptabilité et la loi.
Bowerman a profité de ce développement et a été formé pour devenir avocat. elle fut admise au barreau en 1924. Elle devint la première avocate à exercer au Old Bailey, un célèbre palais de justice de Londres.
La seconde guerre mondiale et les nations unies
Comme elle l’a fait pendant la Première Guerre mondiale, Bowerman a offert ses talents pendant la Seconde Guerre mondiale. Son travail comprenait le service volontaire royal des femmes et un poste au ministère de l'information. Bowerman a également rejoint la BBC en tant qu'officier de liaison pour son service nord-américain de 1941 à 1945.
Après la fin de la guerre, les Nations Unies ont été formées. Bowerman a été engagé pour aider à mettre sur pied la Commission de la condition de la femme de l'organisation en 1947.
Un portrait redécouvert
Récemment, un petit portrait de Bowerman, décédé en 1973, a été découvert et mis aux enchères (son prix estimé était de 1 000 £, mais vendu pour 2 000 £ en mars 2016). Au cours du processus de vente aux enchères, un lien avec le Titanic a été découvert - il s'avère que le commissaire-priseur Timothy Medhurst était l'arrière-arrière-petit-fils de Robert Hichens, un quartier-maître qui avait été dans le canot de sauvetage six avec Bowerman.
Avant la vente aux enchères, Medhurst a déclaré: "C’est une chose merveilleuse de pouvoir regarder la même dame qui aurait regardé mon arrière-arrière-grand-père il ya plus de 100 ans à bord d’un bateau de sauvetage au milieu de l’océan Atlantique." La connexion avec le Titanic est également un rappel que Bowerman et d’autres survivants ont vécu une évasion providentielle - Bowerman n’a voté que pour, a eu une carrière et a servi son pays parce qu’elle a eu la chance de survivre à cette longue nuit d’avril. Qui sait ce que ses camarades passagers malheureux auraient pu accomplir eux-mêmes si ce navire malchanceux avait réussi à rester à flot?