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Le sculpteur italien Donatello était le plus grand sculpteur florentin avant Michel-Ange (1475-1564) et était l'artiste individuel le plus influent du XVe siècle en Italie.Synopsis
Né à Florence, en Italie, vers 1386, le sculpteur Donatello fit ses premiers apprentissages auprès de sculpteurs renommés et apprit rapidement le style gothique. Avant ses 20 ans, il recevait des commissions pour son travail. Au cours de sa carrière, il développa un style de sculptures vivantes et très émotionnelles et une réputation sans égal pour celle de Michelangelo.
Jeunesse
Donatello, le premier sculpteur italien de la Renaissance, est né en 1386 à Florence, en Italie. Ses amis et sa famille lui ont donné le surnom de «Donatello». Il était le fils de Niccolo di Betto Bardi, membre de la guilde florentine de laine Cela donna au jeune Donatello le statut de fils d'artisan et le plaça sur la voie du métier. Donatello a fait ses études à la maison des Martellis, une famille florentine riche et influente de banquiers et de mécènes étroitement liée à la famille des Médicis. C'est là que Donatello a probablement d'abord reçu une formation artistique d'un orfèvre de la région. Il a appris la métallurgie et la fabrication de métaux et d'autres substances. En 1403, il fait son apprentissage chez le forgeron et sculpteur Lorenzo Ghiberti à Florence. Quelques années plus tard, Ghiberti fut chargé de créer les portes en bronze du baptistère de la cathédrale de Florence, en battant l'artiste rival Filippo Brunelleschi. Donatello a aidé Ghiberti à créer les portes de la cathédrale.
Certains historiens ont raconté que Donatello et Brunelleschi avaient noué des liens d'amitié vers 1407 et s'étaient rendus à Rome pour étudier l'art classique. Les détails du voyage ne sont pas bien connus, mais on pense que les deux artistes ont acquis de précieuses connaissances en fouillant les ruines de la Rome classique. L’expérience a permis à Donatello de mieux comprendre l’ornementation et les formes classiques, connaissances importantes qui finiraient par changer le visage de l’art italien du XVe siècle. Son association avec Brunelleschi l’a probablement influencé dans le style gothique que l’on retrouve souvent dans les premiers travaux de Donatello.
Les premiers travaux
En 1408, Donatello était de retour à Florence dans les ateliers de la cathédrale. Cette année-là, il achève la sculpture en marbre grandeur nature, David. La figure suit un style gothique, populaire à l'époque, avec de longues lignes gracieuses et un visage sans expression. L'œuvre reflète les influences des sculpteurs de l'époque. Techniquement, il est très bien exécuté, mais il manque le style émotionnel et la technique innovante qui marqueraient le travail ultérieur de Donatello. À l'origine, la sculpture était destinée à être placée dans la cathédrale. Au lieu de cela, cependant, il a été installé dans le Palazzo Vecchio (l'hôtel de ville) comme un symbole inspirant de défi à l'autorité envers les Florentins, qui étaient engagés dans une lutte avec le roi de Naples à l'époque.
Rapidement mûri dans son art, Donatello commence bientôt à développer un style qui lui est propre, avec des figures beaucoup plus dramatiques et émotionnelles. Entre 1411 et 1413, il sculpta la figure en marbre Saint Marc, située dans une niche extérieure de l’église d’Orsanmichele, qui a également servi de chapelle aux puissantes guildes d’artisanat et de commerce de Florence. En 1415, Donatello acheva la statue en marbre d’un homme assis Saint Jean l'Evangéliste pour la cathédrale de Florence. Les deux œuvres montrent une évolution décisive du style gothique vers une technique plus classique.
Style unique
À cette époque, Donatello avait acquis la réputation de créer des personnages imposants, plus grands que nature, utilisant des techniques innovantes et des compétences extraordinaires. Son style incorpore la nouvelle science de la perspective, qui permet au sculpteur de créer des figures occupant un espace mesurable. Auparavant, les sculpteurs européens utilisaient un fond plat sur lequel étaient placées des figures. Donatello s’inspirait également beaucoup de la réalité pour s’inspirer de ses sculptures, montrant avec précision la souffrance, la joie et le chagrin sur les figures et les positions du corps de ses personnages.
Vers 1425, Donatello s'associa au sculpteur et architecte italien Michelozzo, qui avait également étudié avec Lorenzo Ghiberti. Donatello et Michelozzo se sont rendus à Rome, où ils ont réalisé plusieurs tombes architecturales-sculpturales, notamment la tombe de l'Antipape Jean XXIII et la tombe du cardinal Brancacci. Ces innovations dans les chambres funéraires influenceraient de nombreuses tombes florentines plus tard.
Plus grand travail
Donatello entretenait une relation étroite et lucrative avec Cosimo de ’Medici à Florence. En 1430, l'éminent mécène a chargé Donatello de faire une autre statue de David, cette fois en bronze. C’est probablement l’œuvre la plus célèbre de Donatello. La sculpture est totalement indépendante de tout environnement architectural susceptible de la supporter. Debout un peu plus de cinq pieds de haut, David représente une allégorie de la vertu civique triomphant de la brutalité et de l'irrationalité.
En 1443, Donatello fut appelé à Padoue par la famille du célèbre mercenaire Erasmo da Narni, décédé plus tôt cette année-là. En 1450, Donatello a achevé une statue en bronze appelée Gattamelata, montrant Erasmo chevauchant un cheval en tenue de combat, moins un casque. Ce fut la première statue équestre en bronze depuis les Romains. La sculpture a créé une certaine controverse, car la plupart des statues équestres étaient réservées aux souverains ou aux rois, et non à de simples guerriers. Cette œuvre est devenue le prototype d'autres monuments équestres créés en Italie et en Europe au cours des siècles suivants.
Dernières années
En 1455, Donatello était revenu à Florence et avait terminé Madeleine pénitente, une statue d'une Marie-Madeleine maigre. Commandée par le couvent de Santa Maria di Cestello, l'œuvre avait probablement pour but de réconforter et d'inspirer les prostituées repentantes du couvent. Donatello a continué son travail en prenant des commandes de riches mécènes. Son amitié de longue date avec la famille des Médicis lui a valu une allocation de retraite pour vivre le restant de ses jours. Il mourut de causes inconnues le 13 décembre 1466 à Florence et fut enterré dans la basilique de San Lorenzo, à côté de Cosimo de 'Medici. Un travail inachevé a été fidèlement complété par son élève Bertoldo di Giovanni.