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L'Amérique a été nommée en hommage à Amerigo Vespucci, navigateur et explorateur florentin qui a joué un rôle de premier plan dans l'exploration du Nouveau Monde.Synopsis
Explorateur Amerigo Vespucci est né à Florence, en Italie, le 9 mars 1451 (selon certains érudits, 1454). Le 10 mai 1497, il entreprit son premier voyage. Lors de son troisième et plus réussi voyage, il découvre l'actuel Rio de Janeiro et le Rio de la Plata. Croyant avoir découvert un nouveau continent, il appela l'Amérique du Sud le Nouveau Monde. En 1507, l'Amérique porte son nom. Il mourut du paludisme à Séville, en Espagne, le 22 février 1512.
Jeunesse
Le navigateur et explorateur Amerigo Vespucci, troisième fils d'une famille cultivée, est né le 9 mars 1451 à Florence, en Italie (selon certains spécialistes, 1454). Bien que né en Italie, Vespucci est devenu citoyen espagnol naturalisé en 1505.
Vespucci et ses parents, Ser Nastagio et Lisabetta Mini, étaient des amis de la famille riche et tempétueuse des Médicis, qui a dirigé l'Italie entre 1400 et 1737. Le père de Vespucci était notaire à Florence. Alors que ses frères aînés se dirigeaient vers l’Université de Pise en Toscane, Vespucci reçut ses premières études de son oncle paternel, un frère dominicain du nom de Giorgio Antonio Vespucci.
Lorsque Amerigo Vespucci avait environ 20 ans, un autre oncle, Guido Antonio Vespucci, lui a confié l'un des premiers de ses nombreux emplois. Guido Antonio Vespucci, ambassadeur de Florence sous le roi de France Louis XI, a envoyé son neveu en mission diplomatique à Paris. Ce voyage a probablement réveillé la fascination de Vespucci pour les voyages et l’exploration.
Avant l'exploration
Dans les années qui ont précédé son premier voyage d'exploration, Vespucci a occupé plusieurs autres postes. Lorsque Vespucci avait 24 ans, son père le pressa de se lancer en affaires. Vespucci obligé. Au début, il entreprit diverses activités commerciales à Florence. Plus tard, il a rejoint une entreprise bancaire à Séville, en Espagne, où il a formé un partenariat avec un autre homme de Florence, nommé Gianetto Berardi. Selon certains récits, de 1483 à 1492, Vespucci travailla pour la famille des Médicis. Pendant ce temps, il aurait appris que les explorateurs cherchaient un passage du nord-ouest à travers les Indes.
À la fin des années 1490, Vespucci devint affilié à des marchands qui avaient fourni à Christophe Colomb ses voyages ultérieurs. En 1496, après le retour de Christophe Colomb de son voyage en Amérique, Vespucci eut l’occasion de le rencontrer à Séville. La conversation a piqué l'intérêt de Vespucci de voir le monde de ses propres yeux. À la fin des années 1490, l'entreprise de Vespucci avait de la difficulté à faire des bénéfices. Vespucci savait que le roi Ferdinand et la reine Isabelle d’Espagne étaient disposés à financer les voyages ultérieurs d’autres explorateurs. Alors dans la quarantaine, Vespucci, séduit par la perspective de la célébrité, décide de laisser son entreprise et de devenir explorateur avant qu'il ne soit trop tard.
Voyages
Selon une lettre que Vespucci aurait peut-être réellement écrit ou non, le 10 mai 1497, il entreprit son premier voyage au départ de Cadix avec une flotte de navires espagnols. La lettre controversée indique que les navires ont traversé les Antilles et se sont dirigés vers le continent d'Amérique centrale en cinq semaines environ. Si la lettre est authentique, cela voudrait dire que Vespucci aurait découvert le Venezuela un an avant Christophe Colomb. Vespucci et ses flottes sont revenus à Cadix en octobre 1498.
En mai 1499, sous le drapeau espagnol, Vespucci entreprit sa prochaine expédition en tant que navigateur sous le commandement d'Alonzo de Ojeda. Traversant l'équateur, ils se sont rendus sur la côte de l'actuelle Guyane, où l'on pense que Vespucci a quitté Ojeda et a exploré les côtes du Brésil. Au cours de ce voyage, Vespucci aurait découvert le fleuve Amazone et le cap Saint-Augustin.
Le 14 mai 1501, Vespucci partit pour un autre voyage transatlantique. Maintenant sur son troisième voyage, Vespucci a mis le cap sur le Cap-Vert, cette fois-ci au service du roi Manuel Ier du Portugal. Le troisième voyage de Vespucci est largement considéré comme le plus réussi. Bien que Vespucci n'ait pas commencé à commander l'expédition, il a accepté lorsque des officiers portugais lui ont demandé de prendre en charge le voyage. Les navires de Vespucci ont navigué le long de la côte sud-américaine du Cap São Roque à la Patagonie. En chemin, ils ont découvert l'actuel Rio de Janeiro et le Rio de la Plata. Vespucci et ses flottes sont rentrés via la Sierra Leone et les Açores. Croyant avoir découvert un nouveau continent, dans une lettre à Florence, Vespucci a appelé l'Amérique du Sud le nouveau monde. Ses affirmations reposaient en grande partie sur la conclusion précédente de Christophe Colomb: en 1498, lors du passage de l’Orénoque, Columbus avait décidé qu’une si grande quantité d’eau douce devait provenir de terres "de dimensions continentales". Vespucci a décidé de commencer à enregistrer ses exploits en écrivant que les récits de ses voyages lui permettraient de laisser "une certaine gloire derrière moi après ma mort".
Le 10 juin 1503, revenant sous pavillon portugais, Vespucci, accompagné de Gonzal Coelho, est rentré au Brésil. Lorsque l'expédition n'a pas fait de nouvelles découvertes, la flotte s'est dissoute. À la grande déception de Vespucci, le commandant du navire portugais était soudain introuvable. Malgré les circonstances, Vespucci a progressé, parvenant à découvrir Bahia et l'île de Géorgie du Sud. Peu de temps après, il est contraint d'avorter prématurément le voyage et de retourner à Lisbonne (Portugal) en 1504.
Il y a des spéculations quant à savoir si Vespucci a effectué des voyages supplémentaires. Selon les récits de Vespucci, certains historiens pensent qu'il s'est embarqué dans un cinquième et sixième voyage avec Juan de la Cosa, en 1505 et 1507, respectivement. D'autres comptes indiquent que le quatrième voyage de Vespucci était le dernier.
Amérique homonyme
En 1507, des érudits de Saint-Dié-des-Vosges, dans le nord de la France, préparaient un livre de géographie intitulé Cosmographiæ Introductio, qui contient de grandes cartes découpées que le lecteur peut utiliser pour créer ses propres globes. Le cartographe allemand Martin Waldseemüler, l'un des auteurs du livre, a proposé que la partie brésilienne du Nouveau Monde récemment découverte soit appelée Amérique, la version féminine du nom Amerigo, d'après Amerigo Vespucci. Ce geste était son moyen de rendre hommage à la personne qui l'avait découvert et donnait en fait à Vespucci l'héritage du nom américain.
Des décennies plus tard, en 1538, le cartographe Mercator, s’appuyant sur les cartes créées à St-Dié, choisit de marquer le nom d’Amérique sur les parties nord et sud du continent, au lieu de la partie sud seulement. Tandis que la définition de l'Amérique s'étendait à davantage de territoire, Vespucci semblait gagner du crédit pour des zones qui, selon la plupart des gens, auraient été découvertes pour la première fois par Christophe Colomb.
Dernières années
En 1505, Vespucci, qui est né et a grandi en Italie, est devenu citoyen espagnol naturalisé. Trois ans plus tard, il se voit confier le poste de pilote maire, ou maître navigateur, de l'Espagne. Dans ce rôle, le travail de Vespucci consistait à recruter et former d'autres navigateurs, ainsi qu'à rassembler des données sur l'exploration continue du Nouveau Monde. Vespucci a occupé ce poste jusqu'à la fin de ses jours.
Le 22 février 1512, Amerigo Vespucci est mort du paludisme à Séville, en Espagne. Il avait à peine 58 ans.