Contenu

• Qui était Robert McNamara?
• Jeunesse
• secrétaire de la Défence
• La guerre du Vietnam
• Critique
• Années postérieures et mort

Robert S. McNamara était un dirigeant d’entreprise américain et le huitième secrétaire à la Défense des États-Unis. Il est surtout connu pour avoir aidé à mener les États-Unis à la guerre du Vietnam.

Qui était Robert McNamara?

Robert McNamara était un dirigeant d’entreprise américain et le huitième secrétaire à la Défense des États-Unis, sous les présidents John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson. Il est surtout connu pour avoir aidé à mener les États-Unis à la guerre du Vietnam sous le gouvernement Kennedy, acte pour lequel il passa le reste de sa vie à se débattre avec les conséquences morales.

Jeunesse

Robert Strange McNamara est né le 9 juin 1916 à San Francisco en Californie. En 1937, il a obtenu un diplôme en économie de l'Université de Californie à Berkeley. Excellent élève, McNamara étudie à la Harvard Business School où il obtient sa maîtrise en 1939.

Après un bref passage sur la côte ouest, McNamara était de retour à Harvard en tant que professeur assistant. Il a pris une pause de l'université pour aider son pays pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1943, McNamara entra dans le corps aérien de l'armée américaine, mettant ses compétences analytiques et son talent pour les statistiques à l'œuvre dans des situations militaires. Peu de temps après la guerre, lui et neuf autres membres du groupe de contrôle statistique de l'armée sont allés travailler pour Henry Ford II chez Ford Motor Company.

secrétaire de la Défence

Ford a embauché ce groupe de jeunes hommes brillants - parfois appelés "Whiz Kids" - pour aider à redynamiser l'entreprise de sa famille, qui traversait une période difficile. Au fil des ans, McNamara a été promu à de nombreuses reprises et a plaidé en faveur de changements tels que la fabrication de petites voitures et l'augmentation de la sécurité. Il est également devenu un gestionnaire doué et innovant doté de solides capacités organisationnelles. En 1960, McNamara est devenu le premier membre de la famille non Ford à occuper le poste de président. Cependant, il ne resta pas longtemps au travail. Le président John F. Kennedy l'a appelé pour devenir son secrétaire à la Défense, cherchant à réorganiser le programme de défense du pays. McNamara a officiellement pris ses fonctions en janvier 1961.

Dans le souci d'améliorer le fonctionnement du Pentagone, McNamara a aidé à établir des systèmes de planification et de budgétisation. Pour revitaliser l’armée, il a souligné la nécessité de troupes traditionnelles et de matériel militaire, ainsi que de systèmes d’armes améliorés. Le pays devait être préparé à la guerre conventionnelle et non conventionnelle, y compris la guérilla.

En tant que secrétaire à la Défense, McNamara doit faire face à de nombreux défis, dont la crise des missiles cubains de 1962, qui amène le pays au bord de la guerre avec l'Union soviétique. Mais sa crise la plus compliquée est peut-être le conflit au Vietnam. Sous l’administration Kennedy, il a plaidé en faveur de l’augmentation du nombre de conseillers militaires américains au Vietnam.

La guerre du Vietnam

Plus tard, sous l'administration Johnson, McNamara a soutenu l'escalade de l'implication américaine après l'incident du golfe du Tonkin en 1964, au cours duquel des navires américains auraient été attaqués par le communiste nord-vietnamien. Le président Lyndon B. Johnson a riposté par des frappes aériennes contre les cibles du nord. Le Viet Cong, un groupe militant communiste qui s’est opposé au gouvernement du Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis, a soutenu les Nord-Vietnamiens. Utilisant des tactiques de guérilla, le groupe entreprit de nouvelles actions militaires en 1965. En réponse, les États-Unis firent avancer le conflit au Vietnam en recourant au bombardement intensif dans le nord et en déployant des troupes dans le sud.

Considéré comme l’un des principaux stratèges de la guerre, McNamara a été insulté par de nombreux membres du mouvement pour la paix. Certains ont également critiqué les informations qu'il a transmises sur la situation au Vietnam. McNamara s'est rendu au Vietnam à plusieurs reprises au cours de son mandat de secrétaire à la Défense. Lors d'une visite ultérieure, il aurait commencé à émettre des réserves quant à la possibilité pour les États-Unis de remporter une victoire sur les communistes.

En 1967, McNamara a commandé une étude sur le rôle des États-Unis en Indochine, qui a ensuite été divulguée à la presse et publiée Les papiers du Pentagone. L’étude portait sur la période allant de la Seconde Guerre mondiale à 1968 et contenait de nombreuses révélations sur l’ampleur de l’engagement américain au Vietnam au cours de plusieurs administrations remontant à Harry S. Truman. Une découverte notable est que Johnson avait engagé les forces américaines dans une guerre secrète contre les Nord-Vietnamiens en 1964.

Critique

En 1968, McNamara était désillusionné par la guerre du Vietnam. Cherchant à prendre sa vie dans une nouvelle direction, il a démissionné de son poste. Clark M. Clifford a assumé les fonctions de secrétaire à la Défense, tandis que McNamara s'est concentré sur l'aide aux pays en développement en tant que président de la Banque mondiale. Au cours de ses 13 années à la banque, il a supervisé l’élargissement de ses capacités de prêt ainsi que de nombreux projets dans les pays emprunteurs.

Après sa retraite en 1981, McNamara est resté actif dans de nombreux domaines des affaires publiques, y compris la pauvreté dans le monde et la politique nucléaire. Il a écrit plusieurs livres, notamment Rétrospective: La tragédie et les leçons du Vietnam (1995). McNamara y déclarait qu'il avait cherché à obtenir le retrait des États-Unis du Vietnam à partir de 1966. Selon le livre, il était en désaccord avec le président Johnson à ce sujet. McNamara a écrit: "Je ne sais pas encore si j'ai démissionné ou si j'ai été congédié." Écrit avec Brian VanDeMark, le livre controversé était un best-seller. Tandis que certains trouvaient le livre authentique et touchant, d'autres pensaient que c'était simplement un moyen pour lui de soulager une partie de sa culpabilité pour son rôle dans la guerre du Vietnam.

Années postérieures et mort

En 2003, McNamara était à nouveau sous les feux de la rampe avec la sortie du documentaire salué par la critique, Le brouillard de la guerre: onze leçons de Robert S. McNamara. La plupart des documentaires comportaient des entretiens avec McNamara, fournissant une justification des actions prises au Vietnam ainsi qu'un aperçu de leurs failles.

L'année suivante, McNamara commença un nouveau chapitre de sa vie personnelle. Il a épousé Diana Masieri Byfield en septembre 2004. Il s’agissait de son deuxième mariage; Il était marié à sa première épouse, Margaret Craig, de 1947 à sa mort en 1981. McNamara est décédé le 6 juillet 2009 à Washington, DC, de causes naturelles. Il avait 93 ans. Byfield lui a survécu, ainsi qu'un fils et deux filles de son premier mariage.