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L'attaquant de basket-ball du Temple de la renommée, Julius Erving, ou "Dr. J", était un joueur acrobatique en NBA et en ABA. Ses dunks et son jeu gracieux ont contribué à changer le jeu.Synopsis
Julius Erving est né à Hempstead, New York, en 1950. Il aida les Nets de New York à remporter le championnat ABA en 1974 et 1976, avant de passer à la NBA et de rejoindre les 76ers de Philadelphie. En 1983, il a aidé le club à mener un championnat du monde. À sa retraite en 1987, il avait joué dans plus de 800 matchs, marquant en moyenne 22 points par match.
Premières années
Né le 22 février 1950 à Roosevelt (New York), Julius Erving, surnommé "le Dr J" par ses fans, s'est fait connaître par son style et sa grâce sur le court au cours de ses 16 années de carrière de basket-ball professionnel.
Il était un joueur solide à Roosevelt High School, où le surnom de "Dr. J" aurait été créé. Bien que les détails exacts de la façon dont il a obtenu le nom ne soient pas clairs, on pense qu'un ami a commencé à l'appeler parce qu'Erving l'avait surnommé "Professeur". Erving a aimé le nom et il est resté avec lui tout au long de sa carrière universitaire et professionnelle.
En 1968, Erving, qui n'était pas recruté par de nombreux grands programmes de basket-ball, s'est inscrit à l'Université du Massachusetts. Il n'a joué que deux saisons pour l'école - les étudiants de première année étaient inéligibles, et Erving est parti avant sa saison senior - mais il a laissé sa marque au programme. Au Massachusetts, il avait en moyenne 32,5 points et 20,2 rebonds par match, l’un des cinq joueurs à la fois à avoir en moyenne plus de 20 points et 20 rebonds par match.
Carrière ABA
En 1971, Erving quitta la fac et rejoignit Virginia Squires, de l’American Basketball Association (ABA), en tant qu’agent libre non échangé. Jouant en avant, il passa rapidement au jeu professionnel. La première année, Erving a marqué plus de 27 points par match et a été sélectionné pour la deuxième équipe All-ABA et l’équipe ABA All-Rookie.
Au printemps 1972, la carrière d'Erving prit une tournure compliquée. Sélectionné 12e au total par les Milwaukee Bucks de la National Basketball Association (NBA), il a plutôt signé un contrat avec les Hawks d'Atlanta et a rejoint l'équipe pour les entraînements de pré-saison. Mais les Squires ont rapidement déposé des documents d'audience demandant qu'il soit interdit de jouer dans la NBA, et un panel de trois juges a donné son accord pour le renvoyer à l'ABA.
De retour dans son ancienne ligue, Erving continua d’être sa plus grande star. Il a joué la saison 1972-1973 avec les Squires, puis a rejoint les Nets de New York et a mené le club à des titres en 1974 et 1976. Il a également reçu le prix du joueur le plus utile pour chacune de ces saisons.
L'admiration est venue non seulement pour son score, mais aussi pour la façon dont il a joué le match. Rapide et athlétique, Erving a fait son entrée sur le terrain avec un jeu caractérisé par des rotations gracieuses, des lancers spectaculaires et de puissants slam-dunks. En 1976, sa dernière année à l'ABA et sa dernière année d'existence, Erving a remporté le concours ABA Slam Dunk, le premier concours de dunk jamais organisé par une ligue professionnelle.
NBA Carrière
Lorsque l'ABA a été intégrée à la NBA en 1976, les Nets à court d'argent ont vendu Erving aux 76ers de Philadelphie pour 3 millions de dollars. À Philadelphie, Erving a rapidement contribué à transformer l’équipe en une gagnante éternelle.
Au cours de la saison 1976-1977, les 76ers ont bourdonné pendant les séries pour se rendre aux finales de la NBA, où l’équipe s’est inclinée devant les Trail Blazers de Portland en six matchs. Après avoir atteint les demi-finales de la NBA pendant deux années consécutives, Erving retourna à Philadelphie en finale, où il perdit face aux Lakers de Los Angeles et à son meneur recrue, Earvin "Magic" Johnson.
Alors que LA a remporté le trophée, Erving a décroché le point culminant de la série lorsque, dans le quatrième match, il a survolé une série de défenseurs en l'air, d'un bout à l'autre du cerceau, avant de mettre doucement la balle dans le panier avec un scoop. La pièce a ensuite été connue sous le nom de «mouvement de base».
«Ma bouche s’est simplement ouverte», a rappelé Magic Johnson. "Il a effectivement fait cela. Je me suis dit: 'Que devrions-nous faire? Devrions-nous retirer le ballon ou devrions-nous lui demander de le refaire?"
La saison suivante, malgré les honneurs du joueur le plus utile, Erving n'avait pas suffisamment de acteurs pour ramener son équipe à la ronde de championnat. En 1982, après une autre défaite navrante en finale face aux Lakers de Los Angeles, les 76ers ont réaménagé la composition du club en échangeant contre Houston Rocket Moses Malone pour la saison à venir.
Pour Erving et ses coéquipiers, la saison 1982-1983 s'est avérée presque sans faille. Après avoir terminé la saison régulière avec une fiche de 65-17, Philadelphie a pris d'assaut les séries éliminatoires, perdant une seule fois et terminant en finale des Lakers avec un balayage de quatre matchs.
Les années suivantes ont toutefois eu moins de succès. Avec une formation vieillissante, Philadelphia, sous les ordres de l'attaquant Charles Barkley, a commencé à faire la transition vers un club plus jeune. Après la saison 1986-1987, Erving prend sa retraite. En tout, il était membre de 11 équipes de la NBA All Star et a joué dans plus de 800 matchs. Entre ses séjours à la NBA et à l'ABA, Erving a marqué plus de 30 000 points au cours de sa carrière.
En 1993, il a été élu au Temple de la renommée du basketball commémoratif Naismith.
Carrière post-basket
Depuis qu'il s'est éloigné en tant que joueur, Erving a continué de rester proche du match. Il a travaillé en tant qu'analyste sportif pour le réseau de télévision NBC et en tant que dirigeant pour Orlando Magic. Il a également poursuivi de nombreuses autres opportunités commerciales.
Erving est le père de huit enfants. Il a épousé sa deuxième épouse, Dorys Madden, en 2008. Le couple a trois enfants ensemble.