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Jan Ernst Matzeliger était un inventeur de descendance surinamaise et néerlandaise, mieux connu pour avoir breveté la machine de fabrication de chaussures, qui rend les chaussures plus abordables.Synopsis
Jan Matzeliger est né en 1852 à Paramaribo (aujourd'hui le Suriname). Matzeliger s'établit aux États-Unis en 1873 et suit une formation de cordonnier. En 1883, il a breveté une machine à chausser qui augmente la disponibilité des chaussures et diminue le prix des chaussures. Il est décédé de la tuberculose le 24 août 1889.
Jeunesse
Jan Ernst Matzeliger est né le 15 septembre 1852 à Paramaribo, au Suriname, connu à l'époque sous le nom de Guyane néerlandaise. Le père de Matzeliger était un ingénieur néerlandais et sa mère était surinamaise. Faisant preuve d'aptitude mécanique dès son plus jeune âge, Matzeliger a commencé à travailler dans des ateliers mécaniques surveillés par son père à l'âge de 10 ans. À 19 ans, il a quitté le Suriname pour voir le monde en tant que marin sur un navire marchand des Indes orientales. En 1873, il s'installe à Philadelphie.
Invention de la machine durable
Après s'être établi aux États-Unis, Matzeliger a travaillé plusieurs années pour apprendre l'anglais. En tant qu’homme à la peau sombre, ses options professionnelles étaient limitées et il luttait pour gagner sa vie à Philadelphie. En 1877, Matzeliger s'installa à Lynn, dans le Massachusetts, pour chercher du travail dans l'industrie de la chaussure en pleine croissance. Il a trouvé un poste d'apprenti dans une usine de chaussures. Matzeliger a appris le métier de tisserandier, qui consistait à confectionner des chaussures presque entièrement à la main.
Cordwainers a fabriqué des moules à partir de pieds de clients, appelés "formes", en bois ou en pierre. Les chaussures ont ensuite été dimensionnées et façonnées selon les moules. Le processus de façonnage et de fixation du corps de la chaussure à sa semelle a été effectué entièrement à la main avec des "brasiers". Cette étape était considérée comme la phase de montage la plus difficile et la plus longue. Depuis la mécanisation de la dernière étape du processus, le manque de mécanisation de l'avant-dernière étape, la durée, a créé un goulot d'étranglement important.
Matzeliger s'est efforcé de trouver une solution aux problèmes décelés dans le processus de fabrication de chaussures. Il pensait qu'il devait y avoir un moyen de développer une méthode automatique pour des chaussures durables. Il a commencé à proposer des modèles de machines capables de faire le travail. Après avoir expérimenté plusieurs modèles, il dépose un brevet sur une "machine durable".
Le 20 mars 1883, Matzeliger reçoit le brevet 274.207 pour sa machine. Le mécanisme tenait une chaussure sur une dernière, tirait le cuir autour du talon, se fixait et enfonçait les ongles, puis déchargeait la chaussure terminée. Il avait la capacité de produire 700 paires de chaussures par jour, soit plus de 10 fois la quantité généralement produite par des mains humaines.
La machine durable de Matzeliger fut un succès immédiat. En 1889, la Consolidated Lasting Machine Company est créée pour fabriquer les dispositifs. Matzelinger reçoit une grande quantité de matériel dans l’organisation. Après la mort de Matzeliger, United Shoe Machinery Company a acquis son brevet.
La mort et l'héritage
La machine à étaler les chaussures de Matzeliger a considérablement augmenté la production de chaussures. Le résultat a été l’emploi de davantage de travailleurs non qualifiés et la prolifération de chaussures à bas prix et de haute qualité pour les habitants du monde entier. Malheureusement, Matzeliger n'a pu profiter de son succès que très peu de temps. Il contracta la tuberculose en 1886 et mourut le 24 août 1889 à Lynn, à l'âge de 37 ans. En 1991, le gouvernement des États-Unis a émis un timbre-poste «Black Heritage» en l'honneur de Matzeliger.