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Ruth Westheimer est l’une des autorités les plus reconnues au monde en matière de sexualité. Elle fournit ses conseils à la télévision, à la radio et sur le Web depuis des décennies et a écrit de nombreux livres.Synopsis
Ruth Westheimer est née le 4 juin 1928 à Francfort, en Allemagne. En 1939, sa famille a envoyé la jeune Ruth en Suisse pour échapper aux nazis. Déménageant à New York en 1956, elle travailla pour Planned Parenthood. Une conférence qu’elle a donnée en 1980 a conduit à un talk-show radio appelé Parler sexuellement. Le spectacle a été un succès et Westheimer est devenu une autorité reconnue sur le plan national en matière de sexualité. Dr. Ruth a écrit de nombreux livres et vit toujours à New York.
Jeunesse
Karola Ruth Siegel est née le 4 juin 1928 à Francfort en Allemagne. Elle a grandi le seul enfant d'une famille juive orthodoxe privilégiée; son père, Julius Siegel, était un grossiste en notions prospère. Sa mère, Irma Siegel (née Hanauer) était la fille d’un éleveur de bétail. Enfant curieuse et curieuse, Ruth se glisse souvent dans la bibliothèque de son père et lit ses livres, ce qui la pousse d'abord à s'intéresser à la sexualité humaine. Cependant, son enfance insouciante a été interrompue lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933. Le monde de Ruth a été violemment brisé par Kristallnacht ("La nuit du verre brisé") - une émeute nazie persécutant les juifs - et sept jours plus tard, par la SS est venu prendre son père. Les autres membres de la famille ont décidé de fuir l'Allemagne pour échapper à l'antisémitisme généralisé et de plus en plus violent.
Ruth a été envoyée à la protection d'une école suisse, qui a fini par devenir un orphelinat pour filles réfugiées juives. Elle n'a plus jamais revu sa famille et pense maintenant qu'elle a péri dans le camp de concentration d'Auschwitz. Ruth a énormément souffert pendant ce temps et a été traitée comme une citoyenne de deuxième classe à l'école, travaillant comme femme de ménage pour les filles juives suisses. Elle suscitait souvent l'inquiétude des enseignantes par sa nature loquace et sa volonté de partager ses connaissances sur des sujets tabous, tels que la menstruation, avec les autres filles.
Après la guerre, Ruth émigra avec certains de ses amis en Israël, puis en Palestine, et devint sioniste. Elle a changé son prénom en Ruth et est devenue tireuse d'élite et éclaireur pour la Haganah, le mouvement clandestin juif qui se bat pour la création d'une patrie juive. Le 14 mai 1948, Israël déclara son indépendance et le 4 juin, jour de l'anniversaire de Ruth, elle fut blessée lorsqu'une bombe explosa à l'extérieur du kibboutz où elle habitait, lui enlevant la partie supérieure des pieds. Son rétablissement était difficile et lent.
Déplacer en Amérique
En raison de son cadre minuscule de quatre pieds sept pouces, Ruth craignait fréquemment de ne jamais se marier, se lamentant dans son journal: «Personne ne va me vouloir parce que je suis petite et laide." Cependant, en 1950, un Israélien soldat de son kibboutz a proposé le mariage et elle a accepté immédiatement. Les deux s'installèrent à Paris, où Ruth étudia la psychologie à la Sorbonne et son mari étudia la médecine. Comme Ruth l'a raconté plus tard McCall magazine: «Tout le monde autour de moi n’avait pas d’argent. Nous sommes allés au café et avons pris une tasse de café toute la journée. Tout le monde. »Le mariage a pris fin cinq ans plus tard et son mari est retourné en Israël.
Après avoir reçu un chèque de restitution de 5 000 marks (environ 1 500 dollars) de la part du gouvernement ouest-allemand, Ruth quitta la Sorbonne et s'embarqua avec son petit ami français pour New York, où une place où vivre et une bourse d'études l'attendaient. Une fois à New York, Ruth a donné naissance à une petite fille, Miriam, et a divorcé du Français (qu'elle avait épousé pour légaliser la grossesse). Elle a travaillé comme femme de ménage pour subvenir aux besoins de sa fille tout en suivant des cours d'anglais et des cours du soir à la New School. En 1959, elle a obtenu une maîtrise en sociologie et est devenue assistante de recherche à l'université Columbia.
Lors d'un voyage de ski dans les montagnes Catskill avec son petit ami de six pieds, en 1961, Ruth a rencontré et est tombée amoureuse de Manfred Westheimer, également réfugié juif et un match physique beaucoup plus compatible pour Ruth à cinq pieds cinq pouces. Neuf mois plus tard, ils étaient mariés. Ruth devint citoyenne américaine peu de temps après et le couple eut bientôt un fils, Joel.
Talk-show d'éducation sexuelle
À la fin des années 1960, Ruth a décroché un emploi chez Planned Parenthood à Harlem, dans la ville de New York, et était un peu inquiète de se retrouver dans des discussions franches sur le sexe. Cependant, elle se sentit vite à l'aise et fut nommée directrice de projet en 1967. Parallèlement, elle a obtenu son doctorat en conseil familial et sexuel lors des cours du soir de l'Université Columbia. Au début des années 1970, elle est devenue professeure agrégée de conseil sexuel au Lehman College, dans le Bronx. Après son déménagement au Brooklyn College et son licenciement rapide, Ruth s'est sentie rejetée et démunie, puis elle a raconté Personnes magazine, “je me suis senti comme lorsque je me suis fait virer d’Allemagne. En colère, impuissant, rejeté. "
Cependant, la vie et la carrière de Ruth ont pris un tournant favorable lorsqu'elle a donné une conférence aux radiodiffuseurs de New York sur la nécessité de programmes d'éducation sexuelle pour dissiper le silence sur des questions telles que la contraception et les grossesses non désirées. La conversation a impressionné Betty Elam, responsable des affaires communautaires de la station de radio new-yorkaise WYNY-FM, et elle a ensuite offert à Ruth 25 dollars par semaine pour gagner Parler sexuellement, une émission de 15 minutes tous les dimanches diffusée peu après minuit.
Le spectacle a été un succès immédiat et Ruth a rapidement eu une clientèle fidèle. Les producteurs ont étendu son créneau horaire à une heure et ont ouvert les lignes téléphoniques pour permettre aux appelants de poser leurs questions personnelles en direct. Les lignes téléphoniques étaient saturées tous les dimanches soir et la productrice Susan Brown devait filtrer les appels pour choisir les questions les plus intéressantes et les plus urgentes. À l'été 1983, Parler sexuellement attirait un quart de million d'auditeurs par semaine. C'était clair, l'Amérique avait désespérément besoin de Dr. Ruth Westheimer. En 1984, le spectacle a été syndiqué à l'échelle nationale.
Carrière durable
À partir de ce moment, la carrière du Dr Ruth a explosé. Toutefois, les admirateurs qui ont adoré son approche franche et dénuée de jugement face à leurs questions sexuelles ont également été suivis par des critiques conservatrices qui ont déclaré que son plaidoyer en faveur de la contraception et de l’ouverture sexuelle était menaçant et irresponsable. Elle a toujours pris en compte les critiques, mais a néanmoins insisté sur le fait qu'elle fournissait un service éducatif indispensable à ses auditeurs. Ruth a finalement étendu son influence aux colonnes de journaux, une colonne de Playgirl magazine et la série télévisée Lifetime,Bon sexe! Avec le Dr Ruth Westheimer. Elle a également publié plusieurs livres dont Guide du docteur Ruth sur les bonnes relations sexuelles, Sexe pour les nulset son autobiographie, Tous dans une vie.
Au fil des ans, Ruth Westheimer a reçu de nombreuses récompenses pour son travail, notamment un doctorat honorifique du Trinity College en 2004 et la Médaille pour services distingués du Teacher’s College de la Columbia University. En 2009, une pièce de théâtre de Broadway sur sa vie,Devenir Dr. Ruth, ouvert et en 2014 une autre pièce,Devenir Dr. Ruth, fait ses débuts au Virginia Repertory Theatre.
Ruth Westheimer vit actuellement dans la région de Washington Heights, à New York. Son mari, Manfred, est décédé en 1997. Elle a quatre petits-enfants entre ses deux enfants. En novembre 1996, elle a lancé un site Web présentant des conseils quotidiens sur le sexe et des chroniques de conseils. Toujours active, elle a une forte clientèle sur les réseaux sociaux et continue d'écrire des livres, d'enseigner et de donner des conférences.