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L'explorateur anglais Martin Frobisher est surtout connu pour ses tentatives de découverte du passage du Nord-Ouest et ses voyages au Labrador et dans la baie de Frobisher au Canada.Qui était Martin Frobisher?
Martin Frobisher, explorateur anglais, est devenu un pirate licencié et a pillé les navires français au large des côtes africaines. Dans les années 1570, il effectue trois voyages pour découvrir le passage du Nord-Ouest. Au lieu de cela, il découvre le Labrador et ce qui est maintenant la baie de Frobisher. Plus tard, il a été fait chevalier pour avoir combattu l'Armada espagnole.
Jeunesse
Martin Frobisher est né en 1535 (certains disent 1539) dans le Yorkshire, en Angleterre. Son père marchand, Bernard Frobisher, l’a envoyé chez un parent, Sir John York, à Londres, où Frobisher a été à l’école. À ses débuts, Frobisher est entré en contact avec des marins de Londres et a développé un intérêt pour la navigation et l'exploration. Son objectif, comme celui de nombreux explorateurs de l'époque, était de découvrir le légendaire passage du Nord-Ouest, une route maritime au-dessus de l'Amérique du Nord qui reliait les océans Pacifique et Atlantique.
Les voyages de Frobisher ont commencé dans les années 1550, lorsqu'il explora la côte nord-ouest de l'Afrique, en particulier la Guinée, en 1553 et 1554. L'année suivante, Frobisher devint un corsaire élisabéthaine, ou un pirate légitime, autorisé par la Couronne anglaise à piller les trésors des nations ennemies. . Dans les années 1560, Frobisher s'est acquis une réputation de prédateur pour les navires de commerce français au large de la Guinée; il a été arrêté plusieurs fois pour piraterie, mais n'a jamais été jugé.
Voyages du Nouveau Monde
C'est pour ses trois voyages dans ce qui s'appelait alors le Nouveau Monde que Frobisher est devenu un célèbre explorateur. Il fut l'un des premiers explorateurs anglais à naviguer sur la côte nord-est de l'Amérique du Nord.
Déterminé à trouver un passage du Nord-Ouest, Frobisher a travaillé pendant cinq ans pour obtenir des fonds pour son expédition. Il a convaincu la Muscovy Company, un consortium de marchands anglais, et son directeur, Michael Lok, de lui octroyer une licence, avant de collecter suffisamment de fonds pour trois navires. Il est parti le 7 juin 1576 et a aperçu le 28 juillet la côte de l'actuel Labrador, au Canada. Quelques jours plus tard, il a navigué dans la baie qui porte désormais son nom, Frobisher Bay. En raison du vent et de la glace, Frobisher ne pouvait pas continuer à naviguer vers le nord. Il s'est donc dirigé vers l'ouest et a atteint l'île de Baffin le 18 août.
Sur l'île de Baffin, un groupe d'indigènes a capturé plusieurs membres de l'équipage de Frobisher. Malgré plusieurs tentatives pour les récupérer, Frobisher n'a pas été en mesure de les récupérer. Il repart pour l'Angleterre et emporte avec lui un morceau de pierre noire qu'il croyait contenir de l'or. Les rapports de Frobisher sur d'éventuelles mines d'or ont convaincu les investisseurs de financer un second voyage.
Le 27 mai 1577, Frobisher reprit la mer, cette fois avec des fonds supplémentaires, des navires et des hommes. Il est arrivé à Frobisher Bay le 17 juillet et a passé plusieurs semaines à collecter du minerai. Sa commission lui a ordonné de différer la découverte du passage et de se concentrer sur la collecte de métaux précieux. Frobisher et son équipe ont rapporté en Angleterre 200 tonnes de ce qu’ils croyaient être du minerai d’or.
La reine d'Angleterre, Elizabeth I, croyait fermement en la fertilité du nouveau territoire. Elle a renvoyé Frobisher pour un troisième voyage, cette fois-ci pour une expédition beaucoup plus importante, avec 15 navires et le nécessaire pour établir une colonie de 100 hommes. Frobisher a mis les voiles le 3 juin 1578 et a atterri à Frobisher Bay au début de juillet. En raison de dissensions et de mécontentement, il ne réussit pas à établir un règlement avec ses hommes. Ils rentrèrent tous en Angleterre avec 1 350 tonnes de minerai. À leur retour, il a été découvert que le minerai était en fait de la pyrite de fer et ne valait donc rien, bien qu'il ait finalement été utilisé pour la métallisation des routes. Depuis que les minerais se sont avérés sans valeur, le financement de Frobisher s'est effondré et il a été contraint de chercher un autre emploi.
Batailles et Mort
En 1585, Frobisher retourna dans les mers en tant que vice-amiral de l'expédition de Sir Francis Drake aux Antilles. Trois ans plus tard, il s'est battu pour les Anglais contre l'Armada espagnole et a été anobli pour ses efforts. Au cours des six années qui ont suivi, Frobisher a dirigé plusieurs escadrons anglais, dont l’un qui tentait d’intercepter des trésors espagnols aux Açores. Frobisher fut tué par balle lors d'une bagarre avec les forces espagnoles en novembre 1594, lors du siège de Fort Crozon. Il meurt quelques jours plus tard, le 15 novembre, à Plymouth, en Angleterre.