Contenu
- Synopsis
- Petite enfance et histoire familiale
- La légende de Belle Starr
- La mort et le mystère qui s'ensuit
Synopsis
Née en 1848, Belle Starr était connue comme un infâme hors-la-loi dans le Far West - la frontière occidentale des États-Unis en pleine expansion dans la seconde moitié du XIXe siècle. Elle s'est associée à de célèbres hors-la-loi, comme Frank et Jesse James, et a été arrêtée à plusieurs reprises. Ces dernières années, toutefois, les historiens ont rassemblé des données suggérant qu'elle avait commis beaucoup moins d'actes criminels que ne le suggère sa légende, les hommes de sa vie étant les principaux pourvoyeurs d'actes illicites. Belle Starr a été assassinée en 1889, son meurtrier n'ayant jamais été traduit en justice.
Petite enfance et histoire familiale
Myra Maybelle "Belle" Shirley, née plus tard sous le nom de Belle Starr lors de son mariage avec Sam Starr, est née le 5 février 1848 à Carthage, dans le Missouri. Elle était la fille de John Shirley et de sa troisième épouse, Elizabeth Hatfield Shirley. Pianiste, Belle a grandi dans un foyer avec ses parents et leurs autres enfants, y compris des demi-frères et soeurs beaucoup plus âgés, issus des premiers mariages de son père. Son frère aîné, John Addison - appelé Bud - l'a beaucoup influencée, tout comme le fait qu'elle a grandi au cours des années qui ont précédé la guerre de sécession dans le territoire contesté du Missouri. Bien que Belle ait suivi son éducation dans une académie pour filles, Bud lui a appris à utiliser des armes à feu et à monter à cheval, et on pense qu’elle l’a rejoint - de manière non officielle - alors qu’il tentait de subvertir les efforts de l’Union au Missouri. (La famille Shirley a soutenu la Confédération.)
Bud mourut en 1864 et la famille Shirley s'installa dans la région de Scyene au Texas. Là-bas, Belle a rencontré Jim Reed et l’a épousé en 1866. En 1868, elle a donné naissance à son premier enfant, qu’elle a appelé Pearl. Un deuxième enfant, Eddie, est né en 1871.
La légende de Belle Starr
Tout au long de sa vie adulte, Belle a régulièrement fréquenté des criminels. Reed et sa famille ont fui la loi plusieurs fois avant son assassinat en 1874. Selon la légende, Belle aurait participé aux activités néfastes de son mari, mais peu de preuves la laisseraient présager. Certains historiens suggèrent plutôt qu'elle souhaitait mener une vie de domestique tranquille. Avant la mort de Reed, Belle était revenue dans la ferme de ses parents, laissant le mariage.
En 1880, Belle épouse Sam Starr, un Cherokee faisant partie du gang Starr. Ensemble, ils vivaient sur le territoire des Cherokees, abritant chez eux des criminels comme Frank et Jesse James. En 1883, Belle et Sam ont été reconnus coupables de vol de chevaux. Chacun a passé neuf mois en prison à Detroit, puis est retourné en territoire indien. À cette époque, Belle était connue comme une criminelle et sa notoriété grandissait face aux soupçons de crimes ultérieurs.Elle portait apparemment un ou deux pistolets et portait des boucles d’oreilles en or et un chapeau d’homme avec des plumes, bien que certains aient affirmé qu’elle vivait davantage à la maison pendant que Sam se livrait à des activités illicites.
Belle a été arrêtée deux fois de plus, mais n'a jamais été condamnée à nouveau. Sam Starr a été tué en 1886 et Belle a continué à vivre avec Bill July sur la terre de Cherokee. Elle se serait reformée, refusant de loger des criminels chez elle. Lorsque July (qu'elle a appelée July Starr) a été arrêtée pour vol de cheval, elle ne l'a pas défendu.
La mort et le mystère qui s'ensuit
Belle Starr a été abattue le 3 février 1889, près de Fort Smith, dans l'Arkansas, juste avant son 41e anniversaire. Elle avait cultivé certains ennemis au fil des ans, notamment son fils Eddie et sa fille Pearl, un locataire de terres agricoles étant considéré comme le principal suspect du meurtre.
Edgar Watson, qui a loué des terres à Belle, était un fugitif recherché pour meurtre et elle a jeté ses terres une fois qu'elle a découvert son histoire. Les autorités ont estimé que Watson avait peut-être tendu une embuscade à Belle. Il a donc été arrêté et soupçonné d'avoir commis l'acte. Pourtant, il a finalement été relâché car il n'y avait aucun témoin du crime.
En plus d’un certain nombre d’œuvres inspirées par la vie de Belle, dont le film Belle Star de 1941 mettant en vedette Gene Tierney, une biographie de renom sur l’icône occidentale a été écrite par Glenn Shirley -Belle Star et son temps: la littérature, les faits et les légendes.